添加到早餐燕麥片和其他日常食物中的化學物質會讓我們發胖嗎?來自動物實驗的越來越多的證據表明答案是肯定的。但是直到目前為止，將這些發現在人身上驗證仍然麵臨著很大的障礙。

近日發表在《Nature Communications》的一項新研究詳細描述了美國西達斯西奈醫院的研究人員利用他們開發的一種新平台，測試化學物質(內分泌幹擾物)對人類的影響。

本研究中測試的三種化學物質在現代生活中普遍存在，二叔丁基對甲酚(BHT)是一種抗氧化劑，常常被加入到早餐燕麥片和其他食物中用於保存營養且防止脂肪腐壞;全氟辛酸(PFOA)是一種高分子聚合物，存在於炊具、地毯等產品中;三丁基錫(TBT)是一種塗料中的化合物，它會通過水體進入到海鮮中。

研究人員使用從人類幹細胞生長激素產生的組織來證明這些化學物質的慢性暴露如何幹擾從消化係統發送到大腦的信號，這種信號能夠讓人感覺到自己“飽了”。當該信號係統出現問題時，人們往往會吃得更多，從而導致肥胖。

Dhruv Sareen博士是西達斯-西奈理事會再生醫學研究所誘導性多功能幹細胞核部門的負責人，他說：“我們發現，我們發現這些化學物質中的每一種都會損害腸道和大腦之間的激素。當我們對三種物質同時測試時，所產生的壓力更加顯著。”

在三種物質中，BHT產生的危害作用最明顯。

在過去已經有一些科學證明這些物質會對實驗室動物的內分泌係統產生影響，但該研究首次利用人類多能幹細胞和組織證明這些物質擾亂激素，而這些激素對於腸-腦通信來說非常重要，該信號能夠預防肥胖。

再生醫學專家Clive Svendsen博士說：“這是一項裏程碑式的研究，它顯著地提升了我們對內分泌幹擾物如何破壞人類內分泌係統的理解，對於日益肥胖問題也有貢獻。”

用於該研究的新型測試係統能夠提供急需的、安全的、經濟的方法用於評估環境中成千上萬的化學物質對健康的影響。

Sareen和他的團隊首先采集了成年人的血液樣本，然後通過引入重編程基因將細胞轉化為誘導多能幹細胞。之後，研究人員將這些幹細胞培養成為人類上皮組織，其排列了調節食欲和代謝的大腦下丘腦區域的腸道和神經元組織。

圖像來源：論文

之後研究人員讓這些組織分別接觸BHT, PFOA 和TBT，或者同時接觸這三種物質，觀察細胞內部發生了什麼。他們發現，這些化學物質擾亂了通過提供信號激素以維持自身結構並將激素運輸至細胞外的網絡，從而使它們失效。這些物質還會破壞線粒體，這是一種將食物和氧氣轉化為能量並驅使人體新陳代謝的細胞器。

因為這些化學破壞發生在早期的“年輕”細胞中，研究表明，有缺陷的內分泌係統可能會影響孕婦和子宮中的胚胎。還有其他的科學家通過動物研究發現，內分泌幹擾物的影響會被傳遞給後代，但這一過程尚未在人體上得到證實。

根據美國“國家毒理學計劃”，在美國，有超過8萬種注冊使用的化學物質，在各種日常物品中，包括食物、個人護理產品、家庭清潔用品和草坪護理產品等。該項目在網站上稱，隻有很少的化學物質會對人類健康造成風險，但是我們並不知道很多化學物質到底對健康有什麼影響。

成本和倫理問題，包括人類受測對象接觸有害物質的風險，是測試這些化學物質安全性的主要障礙。所以，很多廣泛使用的物質仍然沒有進行人體安全風險評估，尤其是對於內分泌係統。

Sareen說：“通過在實驗室中使用真正的人體組織來測試這些化學物質，我們可以使得此類評估變得更容易，更經濟。”