在一項新的研究中，來自美國麻省總醫院和哈佛醫學院的研究人員發現當血液通過人工肺時，對血液照射紅光就可加快除去血液中的一氧化碳(carbon monoxide, CO)。相關研究結果發表在2019年10月9日的Science Translational Medicine期刊上，論文標題為“Phototherapy and extracorporeal membrane oxygenation facilitate removal of carbon monoxide in rats”。在這篇論文中，他們描述了他們的係統以及它在大鼠身上測試時的效果。

        一氧化碳中毒是最常見的意外中毒類型之一。這種氣體是在火災和爆炸期間產生的。在吸入一氧化碳後，它會損壞器官，並常常殺死受害者。這種無味的氣體非常危險，這是因為它會取代血紅蛋白中的氧氣，從而導致整個身體缺氧。當前針對一氧化碳中毒的治療方法是吸入100%的氧氣，這有時是在高壓氧艙中實現的。不幸的是，這樣的治療速度不足以阻止損傷。因此，科學家們一直在尋找更快地除去血液中一氧化碳的方法。在這項新的研究中，這些研究人員使用了紅光。

        一百多年前，科學家們已發現對血液照射紅光會破壞一氧化碳與血紅蛋白之間的結合，從而使得氧氣取代血紅蛋白中的一氧化碳。但是，到目前為止，尚未徹底研究使用光線幫助一氧化碳中毒患者的方法。

        在這項新的研究中，這些研究人員發現切開一隻大鼠並向它的肺部照射紅光確實有助於去除一氧化碳，但是這種技術在人體中不起作用，這是因為我們的肺部透明度較差。這導致他們提出了將紅光與人工肺結合的想法。

        人工肺有一個接受穩定血液流動的端口，即用來除去一氧化碳隨後用氧氣代替一氧化碳的膜，就像真正的肺一樣。然後，恢複活力的血液被泵送回患者體內。這些研究人員通過在人工肺上增加一片紅光照射的區域來改進這種人工肺。這會導致血液中的一氧化碳釋放，從而為氧氣騰出空間。

        這些研究人員發現與在沒有紅光照射的情形下用人工肺清除血液中一氧化碳的大鼠相比，在紅光照射的情形下接受相同實驗的一氧化碳中毒大鼠血液中79%的一氧化碳被清除。他們進一步報道當大鼠發生肺損傷時，這種係統清除一氧化碳的速度是對照組大鼠的三倍。還需開展更多的測試來確定人類是否會以相同的方式對這種係統做出反應。