視覺係統很可能是大腦中最容易理解的部分。在過去的75年裏，神經科學家們已詳細地介紹了進入你眼睛的光波如何讓你識別你祖母的臉部、跟蹤飛行中的鷹，或者閱讀這句話。但是，在一項新的研究中，來自美國加州大學舊金山分校的研究人員對視覺科學的一個基本方麵提出了質疑，指出即便是得到最好研究的大腦部分仍然會有很多驚喜。相關研究結果發表在2019年1月4日的Science期刊上，論文標題為“A collicular visual cortex: Neocortical space for an ancient midbrain visual structure”。

        根據視覺處理的標準理論模型，來自視網膜的所有視覺信息必須首先通過大腦後部的初級視覺皮層(V1)來提取簡單的特征，如線條和邊緣，隨後將它們傳送到許多“高階“視覺區域以便提取越來越複雜的特征，如形狀、陰影和運動等。

        這項新研究首次表明在這些所謂的參與感知移動物體的高階視覺區域中，有一個視覺區域完全並不依賴於來自V1的視覺信息。相反地，這個稱為後鼻腔皮層(post-rhinal cortex, POR)的視覺區域似乎直接從位於大腦底部的一個在進化上較為古老的稱為上丘(superior colliculus)的感覺處理中心獲得視覺數據。

        論文共同通訊作者、加州大學舊金山分校生理學教授Massimo Scanziani博士說，“這就好比我們發現了第二個主要的視覺皮層一樣。這就破壞了將哺乳動物大腦皮層視覺係統作為一種完美的層級係統(其中V1作為這種係統的門衛發揮作用)的完整概念，此外還提出了許多問題，包括這兩種平行的視覺係統是如何進化的，以及它們如何合作產生統一的視覺體驗。”(生物穀 Bioon.com)

        參考資料：

        Riccardo Beltramo et al. A collicular visual cortex: Neocortical space for an ancient midbrain visual structure. Science, 2019, doi:10.1126/science.aau7052.