隨著預期壽命越來越長，人們必須要考慮在年老之後如何維持大腦能力。一些科學家正在研究所謂的“超級老人”，以理解對於保持良好大腦功能哪些步驟是必須的。

        “超級老人”(superager)這個詞由神經學家Marsel Mesulam定義，指的是那些記憶力和注意力不僅僅比同齡普通人好，甚至相當於25歲健康年輕人水平的老年人。Lisa Feldman Barrett一直致力於研究超級老人，她與研究團隊最近發表了研究結果(點擊左下角閱讀原文)，或許能幫助我們更好地理解超級老年人與普通人的區別。

        Barrett說，我們在實驗室使用功能性磁共振成像掃描了17位超級老人的大腦，並與其同齡人的大腦進行了比對。我們發現這兩組老年人的一些大腦區域存在不同。對於普通老年人，這些區域更加薄，這是一種與衰老相關的萎縮，但是超級老人的這些大腦區域與年輕人無異，似乎並沒有留下歲月的“痕跡”。

        這些關鍵的大腦區域是什麼呢?大部分的科學家可能會認為這些是與認知或者思考相關的區域，比如側腦前額葉皮層。然而，我們的發現並不是這樣的。這些大腦區域是與“情緒”相關的區域，比如中扣帶皮層和前腦島。

        她解釋說，現代神經學開始理解，過去被認為與情緒相關的大腦區域事實上是大腦的主要通信中心，它們也負責語言、壓力、內部器官調節，甚至將5種感覺協調成為一個緊密結合的體驗。像肌肉一樣，如果這些區域得不到鍛煉就會退化。研究人員發現，這些區域越厚時，人在記憶和注意力測試中的表現就越好。

        所以，如何能讓自己成為超級老人呢?目前並沒有確切的答案，但是Barrett認為艱苦地工作是成為超級老人的秘訣之一。研究表明，當人們執行困難的腦力或體力任務時，這些需要鍛煉的大腦區域會更加活躍。

        或許你覺得這個觀點似曾相識，但其實並不是一回事。玩填字遊戲和每天走一小時並不是我們所指的艱苦工作。我們指的是全情投入一切到任務中，當這些大腦區域在進行鍛煉時，你會感覺到疲勞、困難甚至沮喪。

        那些無法堅持做俯臥撐的人或許可以考慮網上大學課程，使自己走出舒適區。已經多年沒有學習書本知識的人應該考慮一下鐵人三項，而不是健身房中的普通運動。成就超出預料的成功者或許可以考慮雇傭一位說外語的健身教練，可以在健身過程中通過對話學習第二或第三語言。

        在科學更加完善之前，成為超級老人最大的可能就是通過執行需要專注投入的複雜任務，並且一直保持下去。