一個國際科研小組發現，腸道菌群對預防實驗鼠患上1型糖尿病至關重要。如果缺乏正常菌群，抑製該疾病的基因就無法正常發揮作用。

人體免疫係統必須準確甄別入侵者和自身細胞，既不能漏過“敵人”，也不能冤枉“自己人”。1型糖尿病是一種常見的自體免疫疾病，患者免疫係統會錯誤地攻擊自身的胰島細胞，使其無法正常生產胰島素。

此前研究發現，多數脊椎動物都擁有一組“守護基因”，叫作主要組織相容性複合體(MHC)，在人體內的版本稱為人類白細胞抗原(HLA)，它們負責使免疫係統識別自身細胞，避免自體免疫疾病。但這些基因怎樣發揮作用，人們還不清楚。

美國哈佛大學醫學院研究人員及意大利同行在新一期PNAS上發表報告說，他們培養了一批實驗鼠，既攜帶增加1型糖尿病風險的基因，也攜帶一個能抑製該疾病的守護基因。正常情況下，守護基因能發揮保護作用，壓製致病基因。

實驗發現，如果在實驗鼠出生後6周之內施用抗生素，或者在無菌環境中培養，妨礙幼鼠建立正常的腸道菌群，其胰島細胞就會出現嚴重炎症，這是1型糖尿病發作的先兆。此外，在母鼠分娩前10天內施用抗生素，也會使幼鼠喪失對1型糖尿病的抵抗力。在幼鼠出生6周之後施用抗生素就沒有這種後果。

研究人員說，這意味著針對1型糖尿病的守護基因需要正常腸道菌群才能發揮作用，因此對新生兒和孕婦使用抗生素應當格外謹慎，避免在嬰兒建立腸道菌群的關鍵時期造成幹擾。

這一發現提出了MHA/HLA守護基因發揮作用的一種模式，至於其他守護基因是否采用類似模式運作，尚需進一步驗證。