日本東京大學官網近日宣布，東京大學和京都大學研究人員發現了核糖核酸幹擾(RNAi)的分子機製。所謂核糖核酸幹擾，就是單分子RNA分裂時出現的某種蛋白質合成受到抑製的現象。

        由於借助RNAi可以關閉特定基因的表達，科學家一直期待RNAi現象在醫療領域得到應用。在先前研究中，科學家已經發現RNAi由RNA誘導沉默複合體(RISC)來調節，且RISC的中心包含一個小RNA和一個阿爾古蛋白，它們能夠使目標RNA進行分裂。然而，科學界一直沒有找到直接監測RNAi反應的工具，因此RNAi的分子機製也一直是個謎。

        現在日本研究人員首次設計出一種單分子成像分析方法，可以在試管中實時觀測RISC使目標RNA分裂的過程。他們通過觀測發現，RISC中的小RNA包含兩部分，其中一部分很快“綁定”到要分裂的目標RNA上，另一部分則負責“校對”是不是選擇了正確的目標RNA。

        這一突破性結果揭示了RISC的作用機理，或將加速科學界對RNAi的研究應用，例如研發以RNA為基本成分的、抑製某種致病蛋白生長的基因治療藥物。