先兆子癇是一種孕期疾病，其並發症可能導致孕婦提前接受緊急剖腹產手術。科學家認為引發先兆子癇的因素有很多，其中包括胎盤著床過淺。而美國密蘇裏大學的研究人員在培育胎盤細胞以更好地研究先兆子癇誘因的過程中，偶然發現了一種以前未知的新形式人類胚胎幹細胞。這些新的幹細胞有望幫助推進先兆子癇和很多其他人類生殖領域的研究。

　　這項研究發表在4月16日的《美國科學院院報》（PNAS）上。

　　胚胎幹細胞可以分化成許多不同類型的細胞，如肌細胞、骨細胞或者皮膚細胞等，因而被稱為多能幹細胞。據物理學家組織網16日報道，在這項新研究中，密蘇裏大學動物科學和生物化學教授邁克爾·羅伯茨及其同事試圖利用胚胎幹細胞培育出胎盤細胞。不同的是，他們控製了添加一種名為BMP-4的物質的時間，比以往研究中的時間更短。而且，他們還另外添加了兩種藥物，能夠暫時抑製與幹細胞分化狀態相關的主要生物通道。

　　結果，這些幹細胞並未變成胎盤細胞，反而長成一種此前從未觀測到的狀態，該研究團隊稱其為骨形態生成蛋白（BMP）引物幹細胞。他們發現，與傳統幹細胞相比，這些細胞更容易在實驗室中操作，因為它們更容易培養，特性也更加一致，這意味著，在培養皿中的所有細胞表達其遺傳信息的方式十分相似。

　　“這些新細胞比標準的胚胎幹細胞更加強大、更易於操控。”羅伯茨說，“BMP引物細胞是胚胎幹細胞和它們最終的分化細胞——不管是胎盤細胞、皮膚細胞，還是腦細胞之間的一個過渡階段。我們可以將這些新的幹細胞用於今後研究，以便更好地了解胚胎有序形成過程，先兆子癇和其他產前問題之類疾病的病因。”

　　“在此之前，普遍認為胚胎幹細胞是直接從幹細胞狀態過渡到最終分化的細胞形態的。”羅伯茨說，“這些新的幹細胞使我們認識到，胚胎幹細胞存在許多不同的過渡狀態，可能與早期胚胎中的情況很類似。這為將來更有效率的幹細胞研究打開了大門。我們現在擁有了新的幹細胞，它們更容易操控，因為它們已經處在向胎盤細胞、皮膚細胞或者人體任何其他細胞分化的過渡邊緣。”