美國斯坦福大學醫學院研究人員報告，他們首次直接將實驗小鼠皮膚細胞轉化為神經細胞,在實驗中繞過了誘導多功能幹細胞這一步驟，這項成果對理解細胞分化及再生醫學研究均具有重要意義。該研究成果２７日在線發表在《自然》雜誌（Nature 2010,27 January ,
研究人員首先選擇了１９個與細胞重組或神經發展有關的基因，然後利用慢病毒將這些基因植入來自實驗鼠胚胎的皮膚細胞中。３２天後，其中一些皮膚細胞開始向神經細胞轉化。研究人員隨後篩選出３個基因，並再次利用慢病毒將其植入來自成年實驗鼠尾部的皮膚細胞。一周內，約２０％的實驗鼠皮膚細胞轉化為神經細胞。這些神經細胞不但可以表達神經蛋白，而且可與實驗室中的其他神經細胞形成突觸。
“我們對轉化的時間和效率感到驚訝，”領導這項研究的斯坦福大學醫學院助理教授馬裏厄斯韋尼希說，“這比先轉化為誘導多功能幹細胞的步驟簡單多了誘導多功能幹細胞指經過基因“重新編排”回歸到胚胎幹細胞的狀態，從而具有類似胚胎幹細胞分化能力的體細胞，其轉化為特定功能的細胞一般需要數周，轉化率一般在１％至２％之間。科學界此前普遍認為，將皮膚細胞轉化為其他體細胞必然要經過誘導多功能幹細胞階段，該領域的研究也是近年來的科研熱點之一。韋尼希認為，他們的研究表明，多功能階段可能隻是細胞的多種狀態之一，而並非皮膚細胞轉化為其他細胞的必經之路。找到可以誘導皮膚細胞向其他細胞轉化的基因組合對理解細胞分化及再生醫學研究均具有重要意義。
研究目前尚處於動物研究階段，不過研究人員已決定將利用人類皮膚細胞開展類似研究。
