在美國，每年因輕度創傷性腦損傷(mTBI)——即“腦震蕩”而造成的財政負擔高達170億美元。盡管這一名詞看似溫和，實際上在腦震蕩損傷患者中，將近15%的人都留下了持續性後遺症(3個月以後)。這“不幸的少數人”影響了大量年富力強的個體。直到最近，在臨床症狀與腦部結構損傷的放射學證據依然不存在一致的相關性。

事實上，傳統的成像方式對患者mTBI的評價作用微乎其微，傳統上講，隻有一小部分患者接受影像檢查，他們的症狀不夠典型，目的是為了排除更多嚴重損傷。偶爾，MRI也能顯示微小出血，以便在臨床征象不明確的條件下排除彌散性軸索損傷。在大多數病例中，微小出血是看不到的。因此，mTBI的必要條件是常規腦部成像正常，但懷疑存在致命性腦白質損傷。

然而, 擴散張量成像 (DTI)的到來在mTBI中為MRI打開了一扇新的大門。DTI是一項全新的MRI技術，可無創性評估腦白質的微小結構的完整性。DTI檢測水分子擴散，由它的部分各向異性(FA)描述，測量睡沿著腦白質的定向流量值。在正常的腦白質中，水流沿著軸索纖維方向，流速平穩。如果與白質纖維路徑相關的白質發生任何微小結構改變，都能夠在mTBI 中看到，諸如定向流速的變緩進而影響FA，在mTBI 評估中DTI成為主要的測量工具。在過去的幾年中，DTI有助於闡明成像相關的認知障礙，該結果常常從mTBI中得出。

與傳統MRI探測微小出血不同的是，DTI探測到的異常與臨床結果相關，而傳統MRI探測依舊停留在臨床征象不明的程度。事實上，當DTI檢測到的微小出血和FA異常，與mTBI認知障礙對比後，隻有DTI結果與認知測試異常相關。該結果鞏固了DTI的地位，可作為mTBI後分析中一項有價值的檢測工具。相反，已證實微小出血與患者症狀缺乏相關性，並限製了傳統MRI對mTBI患者的評估。

盡管有著一個充滿前景的開始，當時建立DTI與腦白質損傷之間精準的聯係依然是臨床待解難題。大量的研究顯示，mTBI 患者在DTI中表現出的白質異常與操控相關;然而，與症狀關聯失敗。其它研究顯示局灶性DTI白質異常與腦震蕩後記憶障礙相關，但未表現出明顯的解剖、病理相關性。記憶障礙相關區域與枕葉皮質和皮質脊髓束同樣多樣、複雜。

之所以DTI異常與患者症狀無法建立對應關係，究其原因，也許是因為DTI對白質損傷相當敏感，但不具備特異性。DTI可檢測白質的任何損傷，不論是涉及病因學還是急慢性。結果，血管損傷無法在外傷損傷中被識別。另外，急性損傷與慢性損傷亦無法被識別。這種缺乏明確性的混合傷在現有mTBI患者人群中常見。

因此，從成像中單獨區分白質損傷導致腦震蕩後症狀較為困難。為進一步將急性、典型的白質損傷從現狀中分離改變，對DTI白質異常與腦震蕩後認知障礙關聯研究，以期將單純性急性異常與認知結果建立關聯。然而，對於評估mTBI患者，認知障礙是一個次優的重點。原因在於，在創傷前基線功能未知的前提下評估認知改變是困難的。在一些預測研究中，由於前額葉皮層和內囊無法評估，也未發現與區域異常相關的明顯的結構、功能改變。

相反於認知障礙，患者自述症狀可能是創傷本身的結果。如果在損傷後，患者自從認出新的、急性的症狀之後報告出新症狀，這也可能與最近的事件相關。為了探測單純性、急性、症狀性損傷，結果發現，對腦震蕩最近的成像研究顯示與患者自述新症狀相關，而不是認知障礙。

一旦評估與患者自述症狀嚴重性相關的白質區域，就可在灰質與白質連接處看到異常，在聽覺皮層尤為明顯。當mTBI患者與正常控製相比時，可作為對照，彌散的白質部分異常可見。這表明mTBI患者被DTI探測到的大部分白質損傷可能是慢性的，並且出現症狀的損傷位於聽覺皮層。

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