永不倒退（圖片來源：彼特凱德/蓋蒂）

　　想要推遲育兒計劃？你應該考慮下麵這個問題：男性精子每年會發生兩次突變。當然這些新的突變可能給人帶來某些特長，也可能會帶來類似精神分裂症的情況。

　　新的精子細胞在睾丸中源源不斷的產生，其來源是人體自身的幹細胞庫。這些幹細胞通過複製他們的DNA而進行增殖，在這個過程中總免不了產生錯誤，從而形成了突變。“這些突變不一定都是有害的”，牛津大學的安妮格麗樂如是說。“突變是一個物種進化的必要環節。”

　　想要知道隨著時間的增長究竟會產生多少突變，在冰島雷克雅未克編碼遺傳公司的凱利斯蒂芬森和他的同事對精神分裂症和自閉症的病人進行了基因組的測序，並且將測序的結果與他們沒有此類疾病的父母基因序列進行對比。格麗樂說：兩種病症都與新的突變相關。

　　一項研究父母中誰的突變會導致這些疾病產生的課題已經在斯蒂芬森的團隊中展開。他們發現大多數來自父親的突變都是可遺傳的，而且突變的數目呈現出隨年齡變化而增長的趨勢：父親的年齡每增長一歲，其孩子會多攜帶大約兩個突變（Nature, DOI: 10.1038/nature11396）。

　　這個概率肯定了生殖學家們的預言，沒有參與到這個課題中的格麗樂如此說道。但是，盡管想要做父母的人們應該考慮到生育年齡對後代健康的影響，這個結論也並不代表所有的大齡父親都會遭遇到將不利突變遺傳給後代的風險。“有些突變可能跟疾病相關，但還有一些可能是有利的，另外的則很可能沒有任何作用”，格麗樂說。