背景盡管功能狀態對老年人及其家人很重要，但有關生命終結時的失能過程還知之甚少。
方法我們評估了383名已故者的數據，他們曾被納入一項涉及754名社區居住老人的縱向研究。研究開始時，沒有任何一名受試者在從事基本日常生活活動時存在失能，（研究者）在每月1次的訪視期間確認（受試者）失能的水平，共持續10年以上。有關導致死亡的疾病信息來自死亡證明，以及在基線評估後每隔18個月完成的全麵評估。
結果在（已故者）生命的最後一年，研究者識別出5種不同的（失能）軌跡，從沒有任何失能到最嚴重的失能：65名受試者沒有失能 （17.0%），76人有災難性失能（19.8%），67人有加速性失能（17.5%），91人有進行性失能（23.8%），以及84人有持續性嚴重失能（21.9%）。導致死亡的最常見狀況是虛弱 [107名受試者（27.9%）]，然後依次是器官衰竭[82名受試者（21.4%）]，癌症[74名受試者（19.3%）]，其他原因[57名受試者（14.9%）]，晚期癡呆[53名受試者（13.8%）]，以及猝死[10名受試者（2.6%）]。當（研究者）按照導致死亡的狀況評估失能軌跡的分布時，僅在死於晚期癡呆（這些受試者中的67.9%有持續性嚴重失能的軌跡）和猝死者（這些受試者中的50.0%沒有失能）中觀察到一種主導性軌跡。對於導致死亡的其他4種狀況而言，有任何（一種）失能軌跡的受試者不超過34%。在有器官衰竭（12.2% ~ 32.9%的受試者遵循一種特有的軌跡）和虛弱（14.0% ~ 27.1%的受試者遵循一種特有的軌跡）的受試者中，失能軌跡的分布尤其不均勻。
結論在大多數已故者中，生命最後一年的失能過程沒有遵循一種基於導致死亡病症的可預測模式。
（N Engl J Med 2010; 362:1173-80.April 1, 2010） ［9750301］
