近日，一項刊登在國際雜誌Stem Cell Reports上的研究報告中，來自西奈山醫院等機構的科學家們通過研究發現，將來自人類屍體的視網膜細胞(retinal cells)移植到靈長類動物模型的眼睛後，這些視網膜細胞竟然能夠得以存活，這一研究突破有望未來幫助研究人員開發治療人類失明症的新型細胞療法。

視網膜色素上皮細胞(RPE，the retinal pigment epithelium)是視網膜上的色素細胞層，其類似於眼睛中的屏障和調節子，能幫助維持正常的視力;視網膜色素上皮細胞的功能異常會導致包括視網膜黃斑變性等眼部障礙，甚至還會誘發失明症，這在全球影響著大約2億人口的健康。

為了恢複視網膜色素上皮細胞的功能，研究人員從捐獻的成年人屍體的眼睛中提取到了視網膜幹細胞，從而就能實現與共體的兼容性匹配，並能作為人類視網膜色素上皮細胞的循環來源;隨後研究人員評估了將成年人視網膜幹細胞植入到非人類靈長類動物模型眼睛腫的安全性和可行性。

研究者發現，移植到黃斑組織或視網膜中央區域下的視網膜色素上皮細胞斑塊至少能在體內保持三個月的穩定和完整狀態，同時還不會讓受體出現嚴重的副作用，比如免疫攻擊或者光敏感等;此外，幹細胞衍生的視網膜色素上皮細胞至少能夠部分接管原始視網膜色素上皮細胞的功能，並能支持內源性光感受器的功能，從而幫助光和水分的吸收以及其它功能的發揮。

研究者Timothy Blenkinsop博士表示，來源於人類屍體供體衍生的視網膜色素上皮細胞能夠部分取代非人類靈長類動物眼睛中視網膜黃斑區域的功能;人類屍體來源的細胞能夠被安全移植到視網膜下並取代宿主的功能，因此其或有望作為挽救視網膜疾病患者的一種非常有希望的來源;本文研究結果表明，利用成人供體的視網膜色素上皮細胞進行移植是非常安全的，這也加強了進行治療視網膜疾病的人類臨床試驗的理由。

最後研究者指出，移植來源於成人屍體眼部中的視網膜色素上皮細胞幹細胞來替代功能缺失的視網膜色素上皮細胞，或能作為一種有效治療視網膜黃斑變性的潛在新型療法，但後期他們還需要進行更為深入的研究，來闡明是否衍生自人類屍體眼部中的視網膜色素上皮幹細胞能夠恢複人類患者和患病的非人類靈長類動物模型眼睛的視力。