微管是細胞內的絲狀結構，許多重要的過程中都需要微管，包括細胞分裂和細胞內運輸。一個由海德堡大學科學家領導的研究小組最近發現了螺旋形的模塊化微管是如何形成的，以及如何控製它們的形成。研究人員用最先進的低溫電子顯微鏡(cryo-EM)觀察到了這些現象。

"從單個組件組裝微管，細胞需要使用模仿一層微管螺旋的結構模板，這種模板可以作為一個起點形成新的微管，"該研究資深作者、海德堡大學分子生物學中心(ZMBH)Stefan Pfeffer博士解釋說。在人類細胞中，gamma微管蛋白複合物(γ-TuRC)是結構模板。為了更準確地理解它如何影響微管的形成，科學家們使用低溫電子顯微鏡在分子水平確定了γ-TuRC的結構。該研究詳細闡明了γ-TuRC如何有序組織以及他的大約30個不同的子單元是如何組裝的。也揭示了如何通過簡單的環直徑的變化迅速調節γ-TuRC微管的形成。

"γ-TuRC的激活在細胞分裂過程中遺傳物質的有效的和可靠的分離中必不可少。因為癌細胞中微管的數量發生了變化，導致了腫瘤的侵襲性，這些發現對癌症研究也具有重要意義，"ZMBH研究小組組長Elmar Schiebel教授補充道，他與Pfeffer博士是該研究的通訊作者。下一步科學家們計劃尋找藥物來阻止γ-TuRC的微管成核活動。他們的目標是建立一種抑製細胞分裂的新模式，科學家認為這種模式可以用於腫瘤治療。