最近，來自中國的研究人員調查發現，瀕危的穿山甲可能是蝙蝠和人類之間“缺失的一環”，但其他科學家表示，目前搜尋工作還沒有結束;一項更早的研究則指向了蛇，而武漢野生動物市場上仍然有很多被認為是疫情爆發地的候選物種，2002-2003年爆發的SARS就涉及了另外一種冠狀病毒，其是由麝貓傳播給人類的。

缺失的一環：穿山甲

許多動物都能將病毒傳播給其它物種，而且幾乎所有與人類傳染的冠狀病毒毒株都起源於野生動物，蝙蝠是已知的新型冠狀病毒的攜帶者，目前這種病毒已經感染了至少3.1萬人(新聞報到時的數據)，並在全球範圍內引發了超過630人死亡，其中大部分發生在中國;最近的一項遺傳研究分析研究，目前在人類中傳播的病毒毒株與蝙蝠機體中的病毒有著96%的相似性。

但根據巴斯德研究所的研究數據顯示，這種疾病可能並不會通過蝙蝠直接傳播到人群中，其中有一種動物或許處於中間環節;多項研究表明，蝙蝠體內的病毒缺乏必要的硬件來錨定人類的細胞受體，但目前研究人員並不清楚處於中間關鍵環節的動物。研究者認為，中間環節的動物可能是哺乳動物，也可能屬於獾的家族，據新華社報道，華南農業大學的研究人員在對1000多個野生動物的樣本進行分析後發現，穿山甲體內的病毒序列與新型冠狀病毒感染患者機體病毒的基因組序列有著99%的相似性，但其他專家表示應該對這一結論持謹慎態度。

劍橋大學的研究者James Wood表示，這或許並非是科學證據，對動物宿主的調查極其重要，但結果或許會在後期進行公布;僅僅報告病毒RNA序列的相似性為99%以上顯然是不夠的;

徒勞無功？

為了確定罪魁禍首，研究人員就需要對市場上售賣的每一種動物進行檢測，顯然這幾乎是不可能的，因為武漢華南海鮮市場已經永久關閉了。法國研究與發展協會的病毒學家Martine Peeters就通過研究發現，或許是蝙蝠將病毒傳播給了人類;Martine Peeters曾經鑒別出了傳播埃博拉病毒的動物宿主;他表示，在埃博拉研究期間他們從非洲幾個地方收集了數千隻蝙蝠進行研究，當然了，中國的研究人員也能這樣進行研究。

為何很重要？

盡管對於這次疫情而言或許已經為時過晚，但識別出新型冠狀病毒的攜帶宿主動物或許對於未來有效防治此類疫情爆發至關重要，比如在SARS流行期間中國政府就宣布禁止售賣麝貓;相關研究可能與SARS的研究一樣，或許研究人員會很快得到結果，當然可能也會花費數年時間。

埃博拉的研究始於1976年，直到2005年研究人員才首次發表相關的研究成果;一個決定性的因素可能就是同一物種被感染的百分比，如果這個比例很低，比如不到1%的話，那顯然就會降低個體被感染的機會。

如何預防未來的爆發？

新型冠狀病毒隻是人類食用攜帶病毒野生動物可能造成災難性後果的最新案例，目前中國政府需要采取重大的措施來禁止在市場上售賣野生動物，目前北京已經開始實施這一政策，但也隻是在上個月疫情失控的情況下才采取了這樣的措施。來自法國國家科學中心的研究者Francois Renaud表示，每次我們試著把火撲滅，一旦其被撲滅了，我們就等著下一次繼續滅火;他建議我們應該列出一份監測清單，詳細描述所有可能將病毒傳播給人類的動物，這樣以後在流行病學來臨之前對這些動物進行觀察研究，這樣我們才能掌握主動權，有效遏製疫情進展勢頭。