在一項新的研究中，來自美國華盛頓大學醫學院的研究人員發現了第二種DNA傳感途徑，該途徑可啟動對人細胞中的外來遺傳物質的抗病毒反應。相關研究結果發表在2020年1月24日的Science Immunology期刊上，論文標題為“Human DNA-PK activates a STING-independent DNA sensing pathway”。在篇論文中，他們描述了他們對一種蛋白激酶的研究以及所獲得的研究結果。

7年前，科學家們已發現一種稱為幹擾素基因刺激物(stimulator of interferon genes, STING)的蛋白可以檢測外來物中DNA---表明存在感染---的存在。一旦檢測到，就會啟動導致免疫反應的過程。6年前，人們發現STING也對腫瘤細胞做出反應。STING的發現引發了製藥公司的研究，這些公司渴望開發能夠抵抗感染和治療癌症患者的藥物，其中的大部分研究是在小鼠身上進行的，這是因為STING在齧齒動物中的作用幾乎與人類中的相同。在這項新的研究中，這些研究人員發現了人類中的第二種DNA傳感途徑，即DNA蛋白激酶(DNA-dependent protein kinase, DNA-PK)，它可能導致DNA傳感途徑研究方式發生變化，這是因為它在小鼠中並不存在。

這些研究人員將他們對DNA-PK的發現描述為偶然的---當時他們正在研究STING對致瘤性病毒的反應，吃驚地發現即便讓STING失去功能，仍然存在免疫反應。經過一番更仔細的研究，他們發現導致這種免疫反應的是一種不同的酶，這種酶以前見過，但從未被鑒定為一種主要的DNA傳感途徑。這項新的研究表明它不依賴於STING，而且還以不同的方式啟動了抗病毒反應。這些發現都可能引起學術界和製藥實驗室開展大量研究工作。

這些研究人員還在其他靈長類動物和大鼠中發現了DNA-PK，但在小鼠中未發現這一點---這一發現可能對研究DNA傳感的方式產生深遠影響。在此之前，小鼠在此類研究中發揮了至關重要的作用。他們指出，他們的發現也可能對旨在調節自身免疫性疾病患者中先天免疫反應的研究產生影響。