子宮中胎兒的肺和胎盤-懷孕後僅11周就已經顯示出細菌微生物組特征，這表明細菌可能在出生前很早就定居在肺部。這項首次發現加深了微生物或微生物產物如何在出生前到達這些器官以及它們在正常的肺和免疫係統發育中起什麼作用的謎團。

        由阿拉巴馬大學伯明翰分校研究員Charitharth Vivek Lal領導的一個研究小組發現，在懷孕早期，人類胎兒的肺髒以及胎盤中已經出現了微生物組DNA特征，胎兒肺微生物組在發育過程中表現出多樣性變化，表明微生物組隨著胎齡的增長而成熟。Lal說：“我們推測微生物可能會在母嬰之間發生轉移。這一機製可能有助於'啟動'正在發育的胎兒先天免疫係統，並有助於建立正常的宿主-伴侶關係。”

        包括拉爾(Lal)和同事在內的研究人員以前已經看到，嬰兒出生後的肺部已經存在細菌定殖。此外，剖宮產或陰道分娩後的胎兒體內發現相似的微生物組特征，這表明微生物在出生前就能夠以某種方式到達肺部。

        在這項新研究中，坐這兒從懷孕11至20周的胎兒中收集了31份肺，胎盤和腸組織樣本。來自新加坡南洋理工大學的研究者們通過針對細菌基因的16S核糖體RNA進行靶向分析，結果顯示，肺部樣本中有48個獨特的分類單元，胎盤樣本中有11個獨特的分類單元，共有24個共享分類單元。

        在UAB對相同樣品進行的16S分析顯示，根據胎兒年齡，有兩個單獨的人類胎兒肺微生物組：一組在孕11至15周，另一組在孕16至20周。此外，兩個胎齡組顯示微生物組多樣性隨時間顯著變化。總體而言，根據兩個實驗室分別對細菌類群分布和多樣性的分析顯示，胎兒肺部和匹配的胎盤的微生物組特征有些重疊。”