白血病是一種惡性白細胞癌，存活率極低。研究表明，一種被稱為YTHDF2的蛋白質是觸發和維持疾病所必需的，但維持健康細胞的功能卻不需要這個蛋白質。這表明YTHDF2是治療白血病的一個有希望的藥物靶點。由愛丁堡大學和倫敦瑪麗女王學院聯合領導的研究小組進行了一係列實驗，研究了YTHDF2在血癌中的作用。

對白血病患者捐獻的血液樣本的測試顯示，這種蛋白質在癌細胞中含量豐富，而小鼠實驗發現，這種蛋白質是引發和維持疾病的必需物質。進一步的測試使科學家能夠確定幹擾YTHDF2功能的生物途徑，通過這種途徑可以選擇性地殺死血癌細胞。重要的是，他們還發現該蛋白並不支持健康血液幹細胞的功能，而健康血液幹細胞負責所有正常血細胞的生成。事實上，在沒有YTHDF2的情況下，血液幹細胞更加活躍。

這項與曼徹斯特大學、哈佛醫學院和圖爾大學合作的研究發表在《Cell Stem Cell》上。這項研究得到了英國癌症研究中心和Wellcome公司的支持。這項研究的負責人之一、倫敦瑪麗女王學院Barts癌症研究所的Kamil Kranc說:“我們的研究為白血病中癌症幹細胞的靶向治療奠定了基礎，同時提高了正常血液幹細胞的再生能力。我們希望這將為癌症治療帶來新希望。”

愛丁堡大學生物科學學院的Dónal O'Carroll教授也是這項研究的負責人之一。他說:“這項研究表明，一種新型藥物有望成為癌症和再生醫學治療的基礎。”