威康桑格研究所和劍橋大學的研究人員研究了低劑量輻射對小鼠食道的影響。科學家們發現，相當於三次CT掃描的低劑量、被認為是安全的輻射會使得能夠致癌的細胞在健康組織中比正常細胞具有競爭優勢。研究小組發現，低劑量的輻射會增加p53突變細胞的數量，這是一種眾所周知的與癌症相關的基因變化。然而，在放療前給小鼠服用抗氧化劑促進了健康細胞的生長，從而取代了p53突變細胞。相關研究結果於近日發表在《Cell Stem Cell》上。

        該研究結果表明，低劑量的輻射會促進健康組織中致癌細胞的擴散。研究人員建議在評估輻射安全性時應考慮這種風險。該研究還提供了開發無毒預防措施的可能性，通過增強我們的健康細胞，以擊敗競爭對手並消滅致癌細胞，從而降低患癌症的風險。

        我們每天都暴露在各種電離輻射源下，包括土壤和岩石中的自然輻射，以及像CT掃描和x射線這樣重要的醫療程序。

        低劑量的輻射，如醫學成像，被認為是安全的，因為它們對DNA的損害很小，對長期健康的影響也很小。到目前為止，暴露在低劑量輻射下的其他影響一直未被發現，這意味著理解低劑量輻射的真正風險一直很困難。

        研究人員此前已經證明，我們的正常組織，如皮膚，是突變細胞與健康細胞爭奪空間的戰場。我們在健康的組織中都有能致癌的突變細胞，包括那些p53突變的細胞，隨著年齡的增長，這些細胞的數量會增加，但最終形成癌症的細胞卻很少。

        在這項新的研究中，研究人員表明，低劑量的輻射有利於食道中可致癌的突變細胞。威康桑格研究所的研究人員和他們的合作者給老鼠50毫灰劑量的輻射，相當於三到四次CT掃描。結果，p53突變細胞擴散並戰勝了健康細胞。

        威康桑格研究所的第一作者David Fernandez-Antoran博士說："我們的身體是'克隆遊戲'的集合--正常細胞和突變細胞之間持續不斷的空間鬥爭。我們表明，即使是低劑量的輻射，類似於三次CT掃描的價值，也能權衡有利於致癌突變細胞的幾率。我們已經發現了一種額外的潛在癌症風險。"

        然後，研究者在小鼠暴露於相同水平的輻射之前，給它們服用非處方抗氧化劑n -乙酰半胱氨酸(NAC)。研究小組發現，這種抗氧化劑能給正常細胞提供所需的能量，以擊敗並消滅p53突變細胞。然而，沒有暴露於輻射的抗氧化劑並不能幫助正常細胞對抗突變的克隆。

        威康桑格研究所的Kasumi Murai博士說："在將老鼠暴露在低劑量輻射下之前，先給它們服用抗氧化劑，可以給健康細胞提供額外的刺激，使其對抗食道中的突變細胞，並使其消失。"然而，我們不知道這種療法對其他組織的影響--它是否可以幫助其他地方的致癌細胞變得更強。我們所知道的是，根據其他研究，長期單獨使用抗氧化劑並不能有效預防人類癌症。

        威康桑格研究所和劍橋大學MRC癌症部門的首席作者Phil Jones教授說："使用輻射的醫學成像程序，如CT掃描和x射線，風險非常低--非常低，很難測量。這項研究幫助我們更好地理解低劑量輻射的影響及其可能帶來的風險。當然還需要更多的研究來了解它對人體的影響。"

        研究小組認為，這項研究也強調了開發預防癌症療法的可能性。通過使健康的細胞變得更健康，它們自然地排出了能致癌的細胞，而不會對患者產生任何有毒的副作用。