“青春的源泉在腸道微生物組中嗎?”這是今年3月份發表在Journal of Physiology雜誌上的一篇文章的標題，其靈感來源於一項研究，而在這項研究中，研究人員通過研究發現，當給予老年小鼠廣譜抗生素用以抑製其機體中的微生物組時，其機體動脈的功能就會恢複地像年輕動物一樣，相關研究結果與其他研究人員所得到的結果相似，研究人員指出，腸道微生物組是一種非常有治療希望的靶點，其能幫助有效降低人類年齡相關的心血管疾病的風險。
鑒於已知的腸道菌群代謝產物對機體心血管係統的影響，目前的研究結果並沒有令人非常驚訝;在人類和動物研究中，近些年來，研究人員發現，特定的微生物能通過特殊的方式來調節宿主機體的患病風險，而這通常是通過與宿主的飲食進行相互作用來實現的;盡管研究人員認為，抗生素隻是一種實驗性的工具，並不應該被視為促進人類心血管健康的潛在方法，有時候研究人員也會調查其它的方法來深入分析腸道和心血管係統之間的相互作用，從而開發出新的治療方法。如今研究人員發現，腸道菌群所產生的數百種化合物能被機體所吸收，從而在宿主機體產生一定的生物學效應。
好的代謝產物 壞的代謝產物
研究者Stanley Hazen是繪製微生物對心血管疾病風險影響的先驅，2011年，他及其同事通過研究發現，在接下來3年裏經曆心髒病發作、中風或死亡的人群相比沒有經曆的人而言，機體中膳食脂質磷脂酰膽堿代謝產物的水平會上升，而且研究者還發現，這些代謝產物會導致小鼠出現動脈硬化或動脈粥樣硬化，如果預先給予廣譜抗生素的話，那麼代謝產物膽堿對小鼠機體的有害作用或許就會被抑製。
在隨後的研究中，研究者充分證實了上述關係，他們指出，一種在動物產品中含量豐富的營養物質—膽堿能被腸道微生物轉化成為TMAO(三甲胺N-氧化物)和其它TMA(三甲胺)，這些代謝產物就會發送信號使得血小板變得更具活性，且容易出現農學，如果形成血栓的話就會引發機體心髒病或中風的發生，額另一種在紅肉中水平較高的化合物—肉堿就好像膽堿一樣能被腸道菌群轉化為TMA。
其它研究人員也研究了腸道菌群如何通過TMAO來影響機體心血管的健康，來自哥德堡大學的研究人員最近就發現，無菌小鼠或許對主動脈病變敏感性較低，而這或許是動脈粥樣硬化的主要特征，此外，相比野生型小鼠而言，這類小鼠機體中膽固醇水平也較低，當給予兩組小鼠同時喂食額外的膽堿時，上述差異就會消失，這就表明，微生物組或許並不是誘發動脈粥樣硬化的主要驅動因素，至少在研究人員所研究的小鼠品種中是這樣。
研究人員調查了TMAO與腸道微生物之間的關係，他們發現，血液中TMAO的水平會隨著小鼠年齡的增加而增加，同時還會伴隨小鼠機體微生物組組成的改變，但目前研究人員並不清楚為何會發生這種變化。如果機體中存在更多的炎症，或許是腸道中的細菌產生了一定的負麵影響，目前研究人員正在開展一項研究比較西方飲食(高脂高糖低纖維)人群與低脂肪、低糖及高纖維飲食人群之間的差異，旨在闡明後者飲食方式是否能夠減緩年齡相關的微生物組的改變。
並非所有的腸道微生物菌群對心血管健康的影響都是陰性的，最近來自威斯康星大學的研究人員通過研究發現了某種腸道菌群的特殊保護作用，去年研究者報道，產生丁酸鹽的腸道菌群Roseburia intestinalis更易於定植在動脈粥樣硬化敏感的小鼠機體中，而且相比沒有這些細菌的小鼠而言，攜帶特殊細菌的小鼠主動脈病變的可能性更低一些，而且給小鼠喂食丁酸鹽也能夠使其產生較低水平的病變。
而另外一種具有潛在保護作用的菌群就是雙歧杆菌了，2017年，研究人員發現，雙歧杆菌或與小鼠機體較好的血管功能直接相關，研究人員想通過研究大量研究證實是否雙歧杆菌真能給小鼠帶來保護性作用。
調整腸道微生物組
研究者表示，益生菌或能為缺乏相應保護性腸道菌群的個體提供一定的保護作用，但這或許並不是一個神奇的解決方案，即我們服用攜帶益生菌的藥丸我們就能夠保持健康，許多微生物都需要消耗特殊的營養物質，如果我們不攝入促進有益腸道菌群發育的營養物質的話，其就不會有效發揮作用。
阻斷有害微生物所產生的效應也是一種潛在的解決方法，去年研究人員已經鑒別出了一種名為FMC(fluoromethylcholine)的化合物，其能阻斷微生物TMA產生的酶類的功能，但並不會殺滅細菌，相比對照小鼠而言，給予小鼠FMC能夠降低其機體中TMA和TMAO的水平，同時使得血小板不太易於凝固，目前研究人員正在對該化合物進行臨床前的試驗工作。
如今科學家們正在繼續深入研究微生物組和機體心血管健康之間的關聯，其每一種都具有一定的臨床意義，比如，通過對動物研究後研究者發現，細菌在分解纖維時縮產生的短鏈脂肪酸能夠與宿主細胞的受體相互作用從而調節血壓，盡管微生物組並非是唯一的心血管健康的介質，但從事該領域研究的科學家們懷疑還有很多連接值得去探索發現。
最後研究者表示，隨著科學家們研究的深入以及不同研究結果的相繼問世，最終腸道微生物組將會成為人類機體中最重要且最值得探索的器官。
