運動有益健康已是常識，而一份新的研究表明，運動也可能讓人變得更聰明。近期線上雜誌eLife報道的一項動物實驗發現，短時間運動直接影響了一種基因的功能，該基因增強了大腦海馬區，即大腦與學習記憶相關區域對的神經元之間的聯係。

        美國俄勒岡州俄勒岡科學健康大學沃勒姆研究所神經學科學家Gary Westbrook介紹，過去已經有很多研究證明，經常鍛煉能夠有益大腦健康。但是，我們很難將鍛煉對心髒、肝髒和肌肉的整體益處與大腦的特定影像進行區分，而是從一個籠統的範圍去分析，比如鍛煉可以增加心髒供血能力為整個身體增加活力，包括大腦。

        Westbrook想知道運動鍛煉對大腦具體帶來的好處，而不是心髒或肌肉。過去的運動研究模型均為持續鍛煉，比如健身房運動、每日慢跑10英裏等，這對很多人來說難以堅持。相對的，有的研究也發現短期運動後的人記憶力有所提高。他想了解，短時間的運動為何會影響大腦，能否達到與長期鍛煉同樣的效果?

        在這項研究中，科學家讓一些不習慣運動的小鼠在“跑步機”上運動，在兩小時內跑了約三公裏。這個短期鍛煉的運動量相當於我們人類每周打一場籃球，或者一次走4000步。結果發現，鍛煉促進了腦內海馬區突觸增加，而分析單個運動神經元增加的基因，發現了一種新的特殊基因Mtss1L。

        Westbrook解釋，Mtss1L基因編碼一種導致細胞膜彎曲的蛋白質，它會促進樹突棘的神經元生長。也就是說，急性的運動爆發足以讓大腦為學習和記憶做好準備，這就是讓人變得聰明的基因秘密。

        2016年的《科學報告》雜誌一份麵對人體的研究同樣證實了這一點。研究人員分別要求44名和40名誌願者參加兩次實驗，結果發現有氧運動可以顯著促進視覺和運動領域的學習能力，這種積極影響力在運動後的30分鍾時間內可以持續。這一發現表明，中等以上運動可以促進大腦的可塑性，因此我們可以將身體活動和特定的認知訓練的相結合促進大腦學習能力。

        有氧運動為身體健康帶來的益處來自於方方麵麵，包括心肺健康、肌肉氧化能力、減少肥胖和體重指數以及炎症負擔，維持葡萄糖和脂質的體內平衡等，增加肌肉質量和力量，降低死亡風險等等，特別是在“亞健康”狀態下的社會這些顯得尤為重要。當今，我們對運動益處的研究已經擴展到“大腦健康”，Westbrook介紹，在下一階段的研究中，科學家計劃將劇烈運動與學習任務配對，以更好地理解對學習和記憶的具體影響，期待能用於神經病理老化(如認知功能障礙、癡呆)等大腦疾病的改善。

參考資料：

        1. Sciencedaily：

        A short bout of exercise enhances brain function

        https://www.sciencedaily.com/releases/2019/07/190702184555.htm

        2. 《Scientific Reports》

        Acute effects of aerobic exercise promote learning

        https://www.nature.com/articles/srep25440