女演員Marcia Cross的肛門癌已經緩解了大約一年，現在她有了一個使命。

        這位57歲的前《絕望主婦》女星最近在接受《人物》雜誌采訪時說："我想幫助人們消除對肛門癌的偏見。我讀過很多癌症幸存者的故事，很多人--尤其是女性--羞於說出自己患的是哪種癌症。這是一件很丟人的事。我希望能夠消除這種現象和。"

        Cross於2017年11月被診斷出患有抑鬱症，她並不是第一個說我們需要克服神經質的名人。女演員Farrah Fawcett拍攝了一部紀錄片，講述了她在2009年患肛門癌結束生命前的痛苦掙紮。

 

        但Cross是在一個恰當的時機說出來的。雖然肛門癌(直腸末端的短管，固體廢物通過它排出體外)仍然相當罕見，但它的發病率在過去幾十年裏一直在穩步增長，而且患這種癌症的女性遠遠多於男性。美國癌症協會估計，今年將有5530名女性和2770名男性被診斷出癌症;大約760名女性和520名男性將會死亡。

        為了應對這一令人擔憂的趨勢，腫瘤學、病理學、婦科、傳染病等領域的專家認為，是時候開始對一些女性進行肛門癌篩查了。

        目前還沒有公認的篩查指南，因為這很複雜。普通女性一生中罹患肛門癌的風險很小(十萬分之二)，因此，正如專家們在2016年發表的論文《女性肛門癌篩查》(Screening for Anal Cancer in Women)中所解釋的那樣，弄清楚應該檢查哪些女性，以及最好的檢查方法，充滿了挑戰。

        "我們不想在低風險的女性群體中花費大量的測試資源，製造大量的焦慮，"資深作者Joel M. Palefsky說，他是加州大學舊金山分校(University of California-San Francisco)的傳染病醫生和肛門癌專家。

        但是有一些低風險的女性可以提高警惕。

        為了更好地理解為什麼篩查所有女性沒有意義，我們需要考慮一下90%的肛門癌的病因：人類乳頭瘤病毒(HPV)。

        HPV是一種無所不在的性傳播病毒家族，生活在肛門、子宮頸、陰道、外陰、陰莖、口腔和喉嚨表麵的細胞中。盡管免疫係統可以消滅大多數沒有任何症狀的感染，但持續感染高危HPV型可能引發這些器官的癌症。

 

        應該指出的是，加德西疫苗(建議在青少年時期使用)，可以預防九種高危類型的感染，以及兩種導致生殖器疣的類型。但是疫苗仍然沒有得到充分的利用，直到2006年才開始使用。

        棘手的是，HPV在所有組織中的表現並不相同。由於尚不清楚的原因，宮頸極有可能發展為HPV驅動的癌前病變。雖然研究發現健康女性肛門HPV的發病率很高，但肛門卻不會出現HPV驅動的癌前病變。

        這篇篩查論文的主要作者、加州大學洛杉磯分校(University of California-Los Angeles)的兒科醫生、HPV研究人員Anna-Barbara Moscicki表示，肛門病變的罕見程度，隻能部分由免疫反應和性行為來解釋。

        "為什麼子宮頸比肛門更脆弱?我們不知道，"她說道。

        定義"高風險"

        為了證明用肛門塗片篩查可以發現癌症前期從而減少癌症的理論，加州大學舊金山分校的Palefsky領導了一項由政府資助的臨床試驗，名為ANCHOR。當在試驗中發現女性和男性的病變時，他們被隨機分配每六個月進行一次治療或監測。這兩組人都被跟蹤了五年。

        這項試驗僅限於已知罹患肛門癌風險極高的人群，即那些感染艾滋病毒的人。這種病毒會損害他們的免疫係統，所以他們很容易感染HPV。一項研究發現，超過四分之一的HIV陽性女性出現了嚴重的肛門癌前病變。

        專家推薦的另一個篩查肛門癌的群體是器官移植受者，他們服用免疫抑製藥物以防止器官排斥。

        專家說，更大的群體--接受過宮頸癌前期、癌症或外陰癌治療的女性--可能會受益於篩查。但沒有足夠的數據可以證明。

        "他們的風險更高，但我們不知道有多高，"Palefsky說。

        篩查帶來的另一個問題涉及高分辨率的內鏡的可用性，這是診斷肛門塗片異常的黃金標準程序。在15分鍾的手術過程中，無需任何腸道準備，臨床醫生使用一個薄的圓柱形鏡檢查肛管。如果需要，可以取組織樣本或活檢，用於實驗室分析。結腸鏡檢查比結腸鏡檢查提供更大的組織放大倍數，結腸鏡檢查用於篩查結腸直腸癌。

        但是沒有多少人接受過做肛門鏡檢查的訓練，至少現在還沒有。

        "美國大約有50家診所做這種手術，"舊金山執業護士Naomi Jay說。她也是成立7年的國際肛門腫瘤協會的主席，該協會幫助召集了撰寫篩查論文的專家。

        最終的篩選困境可能是最棘手的。專家們寫道，盡管普通女性患肛門癌的風險微乎其微，但"這群健康女性在患肛門癌的女性中所占比例最大"。

        對他們來說，篩查的退路是直腸指診，臨床醫生用手指觸摸肛管。

        數字檢查無法檢測出癌症前期，其有效性取決於臨床醫生的技能。(這與作為盆腔檢查一部分的數字檢查不同。)

        但對Marcia Cross來說，一切都不同了。

        這些女演員沒有肛門癌的症狀，如出血或疼痛。她們說，她的婦科醫生在常規檢查中通過直腸指診，在相對較早的階段就發現了她的腫瘤。她說化療和放療雖然"粗糙"，但很成功。

        "Marcia很幸運，因為她有一位婦科醫生做檢查，" Jay說道。"最起碼，每個女性都應該接受直腸指診。"