隨著全球步入老齡化社會，阿爾茲海默症患者(老年癡呆)也越來越多。老年性癡呆，是一種不可逆的中樞神經係統退行性疾病。世界衛生組織數據顯示，目前全球共有4750萬人患有老年癡呆症。中國老年癡呆患者超過一千萬，每年經濟負擔超過一萬億元。而在醫學上，目前老年癡呆是沒有特效藥的。

        就在上個月，根據美國CBS的報道，美國新墨西哥大學經過多年努力，花費了數十億美元，已經初步研製出世界第一例老年癡呆症疫苗，並且已經進入了試驗階段。這個疫苗，不僅能防老年癡呆發，甚至還能在發病後不同程度上緩解一些本來不可逆轉的腦損傷，借此拯救全球數以百萬計老年癡呆患者及受害家庭!

        根據現有的科學研究發現，因為老年癡呆發病是緣由腦內β-澱粉樣蛋白和Tau蛋白出現異常的結果，這兩種蛋白是阿爾茲海默症的標誌性蛋白，共同作用造成神經元損害。例如正常的β-澱粉樣蛋白以螺旋結構為主，老年癡呆患者體內則變為片層結構，以致無法執行正常功能。

        而新研製出的疫苗，正是針對於腦內β-澱粉樣蛋白以及tau蛋白的形成。未來幾年內，福林德斯大學將聯手美國加州大學以及分子醫學研究所共同進行臨床試驗。

        這批實驗對象為患有阿爾茲海默症的老鼠，結果顯示，注射了疫苗的老鼠明顯比未注射的表現更好。如果試驗成功，該疫苗在三年至五年內有望投入使用。

        福林德斯大學Nikolai Petrovsky教授稱，任何人都可以接種這種疫苗，就像接種流感疫苗一樣，在病症爆發之前就提前預防。

        β-澱粉樣蛋白以及tau蛋白就像車道上的廢棄車輛，它們越積越多，導致道路堵塞。我們研製的疫苗可以使得免疫係統產生抗體，而抗體能像拖車，拖走這些廢棄車輛，恢複道路通暢。

        那麼，問題來了，這個疫苗能夠解決老年癡呆的問題嗎?作為認知症護理專家的小亞對於這個疫苗的看法又是什麼?答案是四個字。

        謹慎樂觀!

        之所以這麼說，就來為大家科普一下老年癡呆病，你就知道，為什麼老年癡呆為何難治，迄今為止還沒有成功的治愈案例。

        什麼是老年癡呆

        老年癡呆，它是一種緩慢發生的，但是不可逆的神經退行性疾病。前段時間熱播的電視劇《都挺好》裏麵的蘇大強，就是典型的老年癡呆症患者。

        —開始，老年癡呆症患者的主要表現是記憶力下降，特別是越近的事情越記不住。逐漸地，患者會出現語言障礙、容易迷路、情緒無法控製等，最終會發展到生活徹底無法自理，直到死亡。如果解剖老年癡呆症患者的大腦，我們會看到大腦的體積大大萎縮，大腦裏大量的神經細胞都已經死亡了。

        這種疾病是人類最棘手、甚至是最絕望的疾病。

        因為：這種疾病的發病率非常高，發病率伴隨著年齡增長直線上升。65歲的老人有5%的概率患病，而80歲老人的患病率就上升到了10%，到了90歲，發病率就已經到了驚人的50%。我們知道，這個世界正在快速老齡化一一也就是說，未來世界注定要出現天文數字的老年癡呆症患者。有人估計，至2050年，患者總數將會突破1.5億人。

        這種疾病缺乏治療手段。如果僅僅是患病人數多，也還不足以讓我們特別害怕，但是老年癡呆症偏偏又是一個人類醫學毫無辦法的疾病。在過去三十年裏，有大量的研究人員和巨額研究經費投入到這個領域，但是一直到今天，人類發明的能夠治療老年癡呆症的藥物總數幾乎為零。在人類主要疾病當中，老年癡呆症是絕無僅有的一個真正的不治之症。現在市場上倒是也有幾個所謂的老年癡呆症藥物，但是這些藥物的功能是緩解症狀，而不是治療疾病。這裏類比一下，就像感冒了吃藥緩解鼻塞或者緩解頭痛，確實能讓人舒服一點，但是這些藥物本身並不治病，也不會延緩老年癡呆症持續惡化的進度。

        那你可能會問，問題是明擺著的，怎麼它就解決不了呢?

        在過去幾十年時間裏，人們陸續提出了許多解釋老年癡呆症發病的模型。其中生命力最長久、接受程度最廣泛、也對生物醫藥產業產生了最深遠影響的，當數誕生於1990年代初的"A-beta模型”。

        根據這個簡單明了的模型，老年癡呆症的罪魁禍首，是一個名叫A-beta的蛋白質分子。

        這個模型可以用簡單的幾句話加以概括：

        不知道什麼原因，人腦當中產生了大量的A-beta蛋白質。這些蛋白質分子彼此聚合、甚至形成大大的塊狀，破壞了大腦神經係統的功能、殺死了大量神經細胞，最終導致了患者記憶能力和認知功能的衰退。

        在接近30年時間裏，這個說法獲得了大量實驗證據的支持。

        因為，科學家們通過解剖“眼見為實”了。人們在老年癡呆症患者去世後解剖了他們的遺體，在患者大腦裏，發現了大團大團的蛋白斑塊。這些深色沉澱密密麻麻地出現在大腦神經細胞的周圍，很明顯，很可能和老年癡呆症的發病有關聯。科學家們提取了這些蛋白斑塊並且進行了分析，發現它們當中一個主要的成分，就是A-beta蛋白。

        也就是說，A-beta蛋白的沉澱，和老年癡呆症的發病存在很強的相關性。

        不僅如此，科學家們還“見微知著"。人們發現，A-beta蛋白的來源，是人體當中一個正常的，名叫APP的蛋白質。這個APP蛋白本來似乎是人畜無害的，但是如果它在體內因為某些原因被切割之後，會留下短短的一小段一一這就是A-beta蛋白質了。而如果把這些被切割出來的A-beta蛋白質放進培養皿裏，它們能夠殺傷神經細胞。也就是說，A-beta蛋白確實能夠在培養皿裏殺傷神經細胞。

        老年癡呆無藥可醫

        你可能會覺得很奇怪，聽起來，A-beta模型已經告訴我們該怎麼治療老年癡呆了，如果A-beta蛋白太多了會得老年癡呆，那反過來，消滅或者清除大腦中的A-beta蛋白，不就能夠治療老年癡呆了麼?

        這沒有想得那麼簡單!

        如果說要消滅，A-beta，我們可以直接幹擾剪切APP蛋白的"剪刀”，讓A-beta壓根就不要生成;也可以加強大腦裏的廢物排泄機能，讓生產出來的A-beta蛋白快速降解消失;最後，還可以直接開發一個精確識別A-beta蛋白質的分子靶向藥物，直接綁定和消滅A-beta。

        你可別覺得這個理論如此簡單，其實很多藥物的開發就是這種思路，掌握到了精髓，你也能開藥廠了。

        在過去二三十年裏，人類設計開發的老年癡呆症藥物，大部分就是試圖通過這樣的方法起作用的。針對這些藥物，世界各地開展的人體臨床試驗，總數量超過了200個。

        而結果如何呢?

        人類在A-beta理論的指導下，向著老年癡呆症發起了超過200次衝鋒，隻換來兩個血淋淋的大字：失敗!連哪怕是一個成功的案例都沒有!在老年癡呆症這個獰笑的死神麵前，倒下了無數絕望的屍體，其中有生物學家的，有醫生的，更多的是萬幹患者的。

        那麼問題來了，A-beta的模型，是不是從根本上就錯了?

        真的不好說!

        我們就從這個模型說起，科學家發現的是老年癡呆患者大腦裏有大量的A-beta蛋白形成的沉澱。這個發現沒錯。但是後來人們也發現，其實很多健康人、特別是健康的老人的大腦裏，也照樣有一大堆類似的蛋白沉澱。從這個角度說，A-beta蛋白和老年癡呆的相關性，是需要畫一個問號的。

        不僅如此，之前的科學研究發現說A-beta蛋白在培養皿裏能殺死神經細胞。這也沒錯。但是這個結果到底能說明什麼問題，是要畫一個問號的。因為人腦的環境可比培養皿複雜多了。誰能保證在培養皿裏的發現就和人腦裏的真實情況一樣呢?

        所以，純粹照著A-beta思路開發的藥和治療方法來對付老年癡呆，目前還未成功。上麵針對老年癡呆的疫苗，也還是照著這個A-beta的思路來研發的，那麼小亞這裏就要持保留意見了!

        該怎麼開發者年癡呆藥物?

        那怎麼辦呢?

        坦率地說，這個問題別說我，全世界研究老年癡呆症的專家們，也都不知道答案。

        老年癡呆症雖然無藥可治，實際上也沒有被嚴格證明過的預防手段。但是醫生們普遍接受，生活方式的改善能夠在某種程度上降低你得老年癡呆的概率。下麵這些建議來自美國著名的醫學院，供你參考：

        √戒煙

        √控製三高(高血壓、高血脂、高血糖);

        √均衡飲食。比如著名的地中海飲食可能有好處，多吃蔬菜水果、魚類、五穀雜糧、√豆類和橄欖油，少吃肉和奶製品;

        √積極參加體育鍛煉和社交活動;

        √關注自己的精神和情緒健康;

        √利用某些認知和記憶力訓練方法，鍛煉認知能力。

        如果你認識的人患有老年癡呆，如果你想照顧老年癡呆患者，如果你想讓老年癡呆患者延緩退化，那麼就請給他(她)專業的照護。澳亞方舟，認知症(老年癡呆)照護專家，國際照護標準，科學的理論知識和臨床實踐經驗，讓認知症照護更簡單、有效。與澳亞方舟一起，關注認知症(老年癡呆)，照護認知症，讓長者享受更有質量的老年生活。