環糊精(Cyclodextrin, CD)是以一種產生開放型空腔(通常是一種環狀結構)的方式形成的連接糖。化學家們已發現了多種利用其它有用的分子填充這些空腔的方法，這通常允許它們結合疏水小分子。一旦結合上去，這些疏水小分子就會被困在這些空腔中，這會讓環糊精溶於水。

        每種環狀結構都有自己的名稱，具體取決於糖分子的數量，如八聚體或六聚體。製藥公司和其他化學公司已利用環糊精製造各種各樣的消費品和藥物。常用的環糊精通常由六至八個糖分子製成，但是化學家們希望製造使用僅由三或四個糖分子組成的較小環狀結構(CD3和CD4)的新產品。不幸的是，到目前為止還沒有辦法製造這樣的小環糊精分子。在這項新的研究中，這些研究人員找到了一種解決這種問題的方法，揭示了如何製造基於小環糊精的新產品。

        為了製造小環糊精，這些研究人員使用接頭來構建構成單元(building block)。這些構成單元用於改變糖分子構象---更具體地說，這些接頭促進糖單體在多種可能的形狀之間形成具有平衡的偏好。這種行為稱為柔韌性(suppleness)。這些研究人員通過將每個接頭與兩個糖醇基團物理連接來強製產生柔韌性，從而導致另一個環狀結構的產生。這使得他們能夠克服將這些糖單體結合在一起時產生的較強張力---這一問題在過去阻礙了它們的製造。

        環糊精主要用於製造藥物，但是其他的應用包括農業產品和環境工程。它們的受歡迎程度主要歸功於它們的安全性---它們都是無毒的。鑒於它們的曆史，新的較小的環糊精可能會用於類似的應用中。