由內分泌係統中的腺體產生的類固醇激素必須進入細胞中才能發揮它們的生物學作用。數十年來，科學家們一致認為，這些化學物質自由地跨過細胞膜，無需細胞轉運蛋白的幫助。

        在一項新的研究中，來自美國加州大學河濱分校的研究人員對這一觀點提出了挑戰。他們發現了將類固醇激素運送到細胞中的一種確定的通道。相關研究結果於2018年10月4日在線發表在Developmental Cell期刊上，論文標題為“A Membrane Transporter Is Required for Steroid Hormone Uptake in Drosophila”。論文通信作者為加州大學河濱分校昆蟲學助理教授Naoki Yamanaka。

        這項研究中研究的類固醇激素是一種稱為蛻皮激素(ecdysone)的昆蟲激素。當昆蟲從它的生命周期的一個階段移動到下一個階段時，它激活昆蟲變形和蛻皮所需的基因。鑒於動物發育是一種精確的過程，Yamanaka猜測對所需激素的攝入可能受到調節。

        通過兩次獨立的遺傳篩選，這些研究人員鑒定出一種潛在的管家蛋白---一種他們稱之為蛻皮激素轉運蛋白(Ecdysone Importer, EcI)的轉運蛋白。他們隨後利用CRISPR-Cas9基因編輯工具培育出缺乏這種轉運蛋白的果蠅，這完全阻止了它們的發育。

        這些研究人員正在尋找人體中是否也存在著類似的轉運蛋白。如果它們在人體中也發現的話，那麼人們就有可能開發出抑製類固醇激素進入細胞中的化學劑作為一種新的害蟲防治方法。(生物穀 Bioon.com)

        參考資料：

        Naoki Okamoto, Raghuvir Viswanatha, RiyanBittar et al. A Membrane Transporter Is Required for Steroid Hormone Uptake in Drosophila. Developmental Cell, Published Online: 4 October 2018, doi:10.1016/j.devcel.2018.09.012.