疫苗通常被用於預防流感等傳染病，而日本疫苗研發正在從預防走向治療。多家日本製藥公司的治療性疫苗產品已經進入臨床試驗的最終階段，2 - 3 年內計劃正式投產。

        以日本鹽野義製藥公司為例，其研發的食道癌治療性疫苗是將癌細胞產生的一種蛋白質進行人工合成，研製成的疫苗注入人體內後，可以有效刺激免疫細胞發揮功能。

        相對於手術切除、化療、放療等手段，腫瘤疫苗治療是利用人體自身的免疫係統，激發抗腫瘤的特異性免疫應答來抗擊癌症，最主要的優點是毒性非常小。這種較為新興的抗腫瘤療法在 2013 年取得重大研發突破後，被《科學》(Science)雜誌評為“十大科學突破”之首。

        鹽野義製藥公司目前在日本國內大約 270 名患者身上實施了治療實驗，計劃在兩年內正式投入生產。除了日本以外，美國、英國、德國也是從事治療性腫瘤疫苗研發的主要國家。

        全球現在處於研發階段的治療性腫瘤疫苗有數百種。從個已上市的品類看，比較成功的疫苗是抗前列腺癌、黑素瘤、肺癌、膀胱癌和腎細胞癌。

        除了治療腫瘤以外，治療性疫苗的研發還包括過敏、糖尿病和高血壓等生活習慣病的疫苗。

        日本安斯泰來製藥公司和美國公司合作，研發出針對杉樹花粉症等過敏反應的疫苗。即使過敏症狀已經出現，注射後也有可能治愈;起源於大阪大學的創業公司 Funpep 和大型醫藥品批發商 Medipal 合作，研發的糖尿病、高血壓等生活習慣病的疫苗計劃在三年內投產。

        日本大塚製藥此前向丹麥製藥公司靈北(Lundbeck)支付了 1.5 億美元的簽約費，用於雙方共同開發和商業使用治療阿爾茨海默病的疫苗，有望預防癡呆症和抑製病情發展。

        由於疫苗的製造成本較低，主要是為了刺激人體原本的免疫功能，因此副作用較其他療法更小，正在成為各大製藥公司的研發熱點。

        醫藥調研公司 EvaluatePharma 的數據顯示，2017 年全球疫苗市場的規模為 276.82 億美元。如果疫苗的用途能夠從預防擴展到治療，預計 2020 年疫苗市場規模將達 347 億美元。