英國兩名“濕性”老年性黃斑變性患者接受胚胎幹細胞療法治療，原本幾近失明的眼睛恢複視力，能夠視物、閱讀，為治療這種常見眼疾帶來希望。

黃斑是視網膜的重要區域。“濕性”老年性黃斑變性患者的視網膜色素上皮細胞因血管滲漏受損，造成視力模糊不清，嚴重時失明。

英國穆爾菲爾德眼科醫院利用人體胚胎幹細胞培養出視網膜色素上皮細胞，將它嵌入一個支架中，形成一張40微米厚、6毫米長、4毫米寬的“補丁”。然後，他們把這張活細胞補丁植入患者失明眼睛的黃斑後，替代原來的病變細胞。整個手術耗時兩小時。

研究人員在19日出版的英國《自然·生物技術》雜誌發表論文，報告兩名患者原本已經不能閱讀，手術一年後能“佩戴正常眼鏡緩慢閱讀”。研究人員說，仍須進一步研究，才能將幹細胞療法用作常規治療手段。

胚胎幹細胞能夠生長成為身體幾乎任何部分的細胞，幹細胞療法因而有望為截肢或器官移植等治療另辟蹊徑。這種療法的缺陷在於，捐贈所獲幹細胞可能遭到受體免疫係統排斥，甚至引發癌症。眼睛是嚐試幹細胞移植的有利部位，因為血液與眼部房水、晶狀體和玻璃體等組織之間有血眼屏障，免疫係統反應相對較弱。

兩名患者接受治療已經一年，尚未出現不良反應。他們各有一隻眼睛因為“濕性”老年性黃斑變性而幾近失明，手術前不能閱讀，手術後每分鍾能閱讀60個至80個單詞。老年性黃斑變性是一種常見眼疾，是全球主要致盲原因之一。