癲癇，是一種神經係統疾病，在美國有逾5百萬的癲癇患者，包括兒童及成年人。全世界範圍內，受癲癇困擾的患者則可高達5千萬。

癲癇主要通過反複發作的條件表現，有時候會伴隨著短暫的不省人事及抽搐。

這些發作多為遺傳性引起的，或者是由於不同神經係統受損激發的。所有患者的大腦都會再發作，但對於為何有些大腦並不發作仍未知。

例如，盡管缺血性中風可導致癲癇症，但僅有一部分該中風患者會導致癲癇。由此表明，導致癲癇還有其他原因。

最新發表在《國家科技學術學報》的研究發現，原因可能在於一個微小基因的存在狀態。

耶路撒冷希伯來大學Hermona教授開展該研究起源於假設，健康的大腦暴露於閃光及其他刺激時，由於該段RNA 的存在，並沒有發作，而並不是所謂的快速誘導微小RNA。

微小RNA指的是一類RNA的總稱，亦即是其中之一的大分子需要所有形式的生命，聯合DNA及蛋白，這些因子的共同作用以抑製某種蛋白基因的表達。

miR-211具有保護神經係統的作用

為了驗證該假設，Soreq教授與她的團隊從遺傳學上設計了一種老鼠，該老鼠可產生大量的微小RNA，被稱為miR-211。

MiR-211的過表達主要設計發生在小鼠的前腦，且該表達現象可被抗生素、四環素抑製。

Soreq教授與她的以色列本古裏安大學及加拿大戴爾豪斯大學同事，通過使用四環素對轉基因小鼠的miR-211的過量表達進行抑製。

四天之後，他們通過使用皮質電描記法記錄下小鼠大腦的活性。他們發現，小鼠對四環素抑製miR-211的行為做出反應時主要通過無抽搐的發作，以及會在前腦積累miR-134.

先前的研究已經發現miR-134可能與癲癇發作有關。

先前的研究表明，miR-211的表達水平降低，小鼠表現出癲癇的跡象，以及傾向於抽搐。想miR-134，會對化合物表現出一種過敏反應可激起癲癇。

該實驗表明miR-211具有保護神經係統的作用，且在被基因改造的小鼠對防止癲癇發作起著重要的作用。

這些小鼠前腦內miR-211含量的動態變化可改變自發與藥物引起的發作的閾值，以及會改變類膽堿通路上的基因。

正如作者指出，先前的研究已經發現，在阿茲海默症患者體內miR-211含量極高，該類患者亦具有較高的癲癇症發病風險。因此，研究人員認為高含量的miR-211對人類同樣具有保護作用。

Soreq教授說：“探究為何有些人的大腦呈現出傾向於發作，而有些則未出現，甚至受到其他因素影響，這有著重要的作用。在探索人類大腦如何避免癲癇的生理機製時，我們發現miR-211的含量高具有保護作用。”

科學家希望，他們的發現可有助於藥學研究者們開發新的藥物治療癲癇。這樣的治療會提高人類大腦miR-211的水平進而發揮作用。