據《自然》發表的研究Phylogenetic ctDNA analysis depicts early stage lung cancer evolution顯示，通過分析血液中的特定遺傳標記，可以對肺癌的演變進行監測。研究表明，在血液樣本中發現的循環腫瘤DNA(ctDNA)與組織亞型和其它變量(包括病情複發)相關。這些發現表明，液體活檢或可提供一種非侵入式方法來分析肺癌患者，這也許有助於改進治療方法，限製腫瘤複發。

        肺癌難以治愈，是全球範圍內主要的癌症致死原因。已成型的轉移性非小細胞肺癌(NSCLC)單靠化療無法治愈，而在手術摘除腫瘤組織後進行化療也隻能提高約5%的患者的生存。改進術後治療是必要的，而找出方法來判斷患者是否可能複發或許有助於優化治療決策。

        英國弗朗西斯·克裏克研究所的Charles Swanton及同事在TRACERx肺癌臨床試驗研究中，前瞻性地監測了100位轉移性非小細胞肺癌患者從確診到複發和死亡的演變過程，他們使用定製的測序麵板分析了在術前和術後進行的多次液體活檢。他們發現檢測ctDNA可以預測治療結果，如對術後化療的抗性，在某些情況下還可以比傳統臨床方法更早地發現複發情況。因此，分析液體活檢可能有助於增強識別有可能從術後化療中受益的患者，並能跟蹤複發期間不同癌症克隆和亞克隆的演變。

        該方法的局限包括ctDNA分析的成本(分析單個患者5個樣本的費用為1750美元)和NSCLC篩選的敏感度，後者可能受到腫瘤大小的限製。但是經過適當驗證後，結果表明通過液體活檢檢測ctDNA有望簡化對癌症發展和演變的監測。