喜歡辣的食物嗎?如果喜歡的話，那麼你可能存活更長時間。在一項大規模的前瞻性研究中，來自美國佛蒙特大學拉納醫學院的研究人員發現吃紅辣椒與總死亡率下降13%相關聯。相關研究結果於2017年1月9日發表在PLoS ONE期刊上，論文標題為“The Association of Hot Red Chili Pepper Consumption and Mortality: A Large Population-Based Cohort Study”。

        幾個世紀之前，辣椒和香料就已被認為有利於治療疾病，但是人們僅在中國完成的並在2015年發表的一項研究中研究了吃辣椒與死亡率之間的關係。這項新的研究驗證了早前的這項研究的結果。

        利用從已接受高達23年隨訪的1.6多萬美國人體內收集的NHANES III數據，醫學生Mustafa Chopan和醫學教授Benjamin Littenberg博士依據吃紅辣椒與否，研究了這些參與者的基線特征。他們發現相比於不吃紅辣椒的參與者，吃紅辣椒的參與者往往是“更加年輕的，男性，白人，墨西哥裔美國人，已婚的，而且往往吸煙，喝酒，吃更多的蔬菜和肉類…具有更低的高密度脂蛋白-膽固醇(HDL-C)，更低的收入和更少的教育。”他們研究了接受中位數為18.9年的隨訪的參與者的數據，記錄這些參與者的死亡人數，隨後分析了死亡的特定病因。他們發現死亡病例主要是由心髒病或中風導致的。

        研究人員說，“盡管辣椒能夠延遲死亡率的機製是不能確定的，但是瞬時受體電位通道(Transient Receptor Potential channel, TRP)可能部分上導致觀察到的這種關係。瞬時受體電位通道是辣椒素(辣椒中的主要組分)等辛味劑的主要受體。”

        Chopan和Littenberg在這項研究中聲稱，對紅辣椒的健康益處存在一些可能的解釋。在它們之中的一個事實是作為辣椒中的主要組分，辣椒素被認為在阻止肥胖和調節冠狀動脈血流量的細胞機製和分子機製中發揮著作用，而且也具有抗菌性質，從而“可能通過改變腸道菌群來間接影響宿主”。

        Chopan說，“鑒於我們的研究進一步驗證了之前發現的一般性，吃辣椒---或者甚至辛辣食物---可能成為一種飲食建議，和/或者促進在臨床試驗中進一步開展研究。”