根據一項前瞻性研究，比較了非吸煙者、吸煙者和電子煙使用者的基因表達譜發現，使用電子煙人群的基因表達譜與那些報道的吸煙者的相似，都與鼻粘膜免疫相關基因表達的改變密切相關。

電子煙使用者表現出大量免疫相關基因的表達減少，包括在吸煙者中發現的所有表達減少的基因。

研究結果並不意味著電子煙的使用與吸煙對健康的影響相同，但目前為止，他們認為電子煙可能對健康的影響尚不明確，北卡羅萊納大學醫學院的Ilona Jaspers博士和他的同事們在《美國生理學雜誌》上寫道。

“盡管對電子煙的普遍看法是一種安全的替代香煙的方式，但數據顯示需要進一步研究電子煙引起的呼吸道免疫健康的相關變化。”

在與MedpageToday電子郵件來往中，Jaspers指出，電子煙對使用者基因表達的影響事實上是大於對吸煙者的影響的：“我們研究收集了觀測數據，還未猜測出電子煙對這個群體的整體健康是否有影響或是如何影響。然而，我們的觀察表明，電子煙的使用會影響調節免疫應答相關基因的表達，相較於吸煙的影響更為廣泛。”她稱。

研究再次表明吸煙和二手煙暴露與免疫抑製有關，並且呼吸道和細菌感染風險也會增加。

“即使是健康受試者，吸煙或二手煙暴露與微生物易感性、感染嚴重程度及發病率增加有關。”研究人員寫道。“吸煙會廣泛抑製多個宿主防禦機製，包括上皮細胞應答和聚集以及先天免疫細胞的激活，如中性粒細胞、巨噬細胞、自然殺傷細胞。”

Jaspers和同事們先前的研究表明，暴露於香煙煙霧會修改上皮細胞I型幹擾素對病毒感染應答和產生所需的細胞因子激活免疫細胞的能力，即“顯著降低宿主先天免疫防禦應答。”

在他們的最新研究中，研究小組招募了50歲及以下的健康受試者，未吸煙者(n = 13)，吸煙者(n = 14)，使用電子煙至少6個月的受試者(n = 12)。香煙和電子煙雙重使用者排除在研究外，非吸煙者很少，除非是接觸過二手煙。

吸煙者和電子煙使用者一直用日誌記錄其香煙或電子煙使用過程，采集尿樣和血樣進行分析，來證實尼古丁水平和生物標誌物與煙草相關的風險。3到4周後，研究人員從每個受試者的鼻腔取樣分析免疫應答基因的表達狀況。

吸煙或使用電子煙與降低特定免疫相關基因的表達有關。在吸煙者(n = 53)中表達降低的所有基因在電子煙使用者中也降低，還有額外的305個特殊基因表達也出現降低。

與吸煙者中改變的基因相比，電子煙使用者表現出更多常見的基因抑製:“轉錄因子的抑製表達尤其明顯，如EGR1，與吸煙者5個靶向基因和電子煙使用者的18個靶向基因的表達降低功能性相關。”研究人員寫道。

“綜上所述，這些數據表明，電子煙與大量的免疫相關基因的表達減少相關，符合鼻粘膜水平的免疫抑製。”

研究中，9例電子煙受試者有吸煙史，3例從未吸煙。這種小樣本研究存在局限性。研究人員指出，之前對比吸煙者和既往吸煙者基因表達譜表明，一些吸煙引起基因表達的變化可能是不可逆轉的。

“因此，吸煙者和電子煙使用者兩組的表達減少的53個基因都是源自吸煙史，轉換電子煙後不會逆轉。”

Jaspers稱，研究小組很快將檢測電子煙使用者對流感疫苗的反應，以確定用戶是否對鼻減毒活流感疫苗的免疫應答發生改變。

“我們先前的研究已經表明，吸煙者在鼻減毒活流感病毒疫苗的情況下產生抑製免疫應答，我們即將進行的研究旨在擴大對電子煙用戶的觀察。”