眾所周知，在癌症治療過程中禁食能夠提高積極的結果。現在兩項獨立的小鼠研究證實，通過飲食或是藥物方式，在化療過程中禁食可幫助增加殺癌T細胞。兩個研究小組證實，無論是僅接受卡路裏限製模擬劑，還是化療結合擬斷食飲食療法的齧齒類動物，相比僅接受化療的動物隨著時間的推移具有較小的腫瘤塊。這兩項研究發布在7月11日的《癌細胞》(Cancer Cell)雜誌上。

盡管兩項研究均演示了一些策略利用腫瘤細胞對卡路裏限製的脆弱性，促進了免疫介導的癌細胞死亡，未來還需要進一步的研究來闡明模擬禁食是否可以改善各種癌症治療(尤其是新興的免疫療法)的結局，以及這些結果是否能夠在人類身上進行複製。當前的研究為兩種可增強化療的潛在安全療法提供了概念證明。

南加州大學的Valter Longo、Stefano Di Biase和Changhan Lee領導第一項研究，利用了一種擬斷食飲食讓小鼠從饑餓中受益且未產生不良影響。他們喂給接受阿黴素、環磷酰胺治療，或未接受化療藥物的乳腺癌或皮膚癌小鼠一種低糖、低蛋白、高脂肪、低卡路裏飲食，在6周的時間裏對它們進行了觀察。相比於僅接受化療的小鼠，所有接受飲食-藥物組合治療的小鼠腫瘤的體積縮小了一半。

南加州大學長壽研究所老年病學專家和細胞生物學家、意大利FIRC分子腫瘤學研究所的Longo說：“我們的重要研究發現是，在禁食加化療對癌細胞產生的毒性作用中T細胞起著至關重要的作用。對通常在癌細胞中高水平表達的血紅素氧合酶-1(heme oxygenase-1)產生影響，是讓癌細胞暴露於T細胞之下最大的因素。禁食降低了oxygenase水平，導致了大量的改變，包括增加了殺瘤細胞毒性T細胞。”

法國國家健康與醫學研究院(INSERM)的Guido Kroemer、Federico Pietrocola和Jonathan Pol領導第二項研究，利用卡路裏限製模擬劑煽動了來自T細胞的相同的化療敏感效應。研究人員在移植了肺癌和乳腺癌的小鼠中采用了一種模擬劑：羥基檸檬酸(hydroxycitrate)來減少腫瘤的數量與大小。他們觀察到T細胞對藥物饑餓癌細胞做出了反應，這改變了腫瘤的微環境增加了新的白細胞形成。

細胞生物學家和癌症研究人員Kroemer說：“我推測，當你引起一些癌細胞死亡時，你會刺激釋放出一些因子來促進招募一些可對抗腫瘤的細胞類型及減少免疫抑製細胞。但我們沒有排除響應化療一些免疫細胞自身的死亡也促成了卡路裏限製模擬劑的效應。”

Longo更相信免疫細胞受到驅動這種解釋。他推測，對於我們的祖先而言非常常見的禁食，是一種重新啟動免疫係統，阻止癌細胞循環的工具。“這種協調的多層麵的效應好得令人難以置信。它或許不是一種巧合，而是一個旨在清除掉壞細胞的非常精確進化的過程。”

Kroemer和Longo認為他們的論文彼此互補，采用了不同的方法以一種對所有癌症患者安全的方式模擬禁食取得了相似的結果。

研究人員接下來需要完成一些長期的研究來證實他們的策略對人類有效。Longo已經在癌症患者中測試了一種擬斷食飲食療法的安全性，現正與多家醫院合作測試飲食幫助癌症患者響應治療的機製。Kroemer接下來打算探究哪些免疫細胞具有最多的抗癌特性，並將測試卡路裏限製模擬劑對乳腺癌患者生存的影響。

近年來越來越多的研究顯示，禁食不僅可以減肥還能帶來許多其它的好處。2016年5月，南加州大學USC的科學家們在Cell Reports雜誌上發表文章指出，禁食能讓機體殺死壞細胞，生成健康的新細胞，進而緩解多發性硬化症。

科學家們發現，周期性的長時間禁食不僅對免疫係統損傷(化療的主要副作用)有保護作用，而且還能誘導免疫係統再生，令休眠的幹細胞開始更新。這是人們首次發現天然幹涉手段能夠激活幹細胞，促進器官或係統的再生。文章發表在Cell Stem Cell雜誌上。

據國外媒體報道，在不太遙遠的將來，家庭醫生可能建議你每周禁食兩天，以預防大腦因衰老萎縮，降低心髒病、糖尿病甚至於癌症患病風險。過去，禁食是一種常見的治療方式，根據新研究發現，我們應該回歸這種傳統療法，因為禁食似乎能夠觸發一係列有益身體健康的激素和代謝變化。