對於發達國家的女孩子來說，青春期的到來正越來越提前。研究表明，女孩子青春期到來的年齡平均在10歲左右，這相比一個世紀以前至少提前了5年。

對此，有一些不同的解釋，但研究表明這一趨勢似乎伴隨著更多的是負麵的效應。青春期的提早會增高其後來人生中的健康風險，比如乳腺癌、心髒病、抑鬱等等。

換句話說，早熟帶來的荷爾蒙的改變會對女性的一生帶來負麵的影響，而我們對這一切的理解才剛剛開始。那麼科學的研究為我們提供的信息是什麼呢?

女孩子的性成熟正越來越提前這一信號已經不是新聞，數年來，研究者們已經發現女性的經期到來的時間越來越早，平均年齡在14歲，而上個世紀的平均年齡為16-17歲。

同時，她們的乳房發育也越來越早，這也是青春期到來的標誌性信號之一。2013年的一項追蹤研究表明，美國非裔女性的乳房發育開始年齡平均為8.8周歲，而亞裔、西班牙裔以及白種人的發育年齡在9.3-9.7周歲。

對於除了非遺美國女性以外的所有其它人群，這一數字相比10到20年前降低了不少。

研究者們認為這一改變可能是肥胖流行帶來的效應。畢竟研究表明過度的體重的確會使女性首次經期的到來提前。然而，另外一些研究則認為體重並不是造成這一明顯趨勢的唯一原因。

另一個解釋是：這是過度暴露於汙染物以及破壞荷爾蒙的化合物環境中造成的結果。不過，這一假說也沒有完全的證據支持。

不管怎樣，如今我們越來越清楚的是這些改變產生了長遠的影響。最近發表的一項研究對1997年出生於香港的8327名孩子進行了調查。他們發現：那些乳房發育較早的女孩子在12-15歲左右時產生抑鬱症的概率要明顯高於其它人群。

同時，該研究也發現早熟與乳腺癌、心髒病等疾病的發病風險之間存在正向的相關性。

2013年發表在《Journal of Adolescent Health》的一篇文章中，來自辛辛那提大學的Frank M. Biro研究員發現經期來臨時間較早的女孩子相比同齡人患乳腺癌的風險要高30%。

需要注意的是。這一相關性並不代表兩者之間一定存在因果關係，畢竟沒有證據證明早熟是導致這些疾病發生的原因。不過，充分的數據表明發育過早的確不是什麼好事。

Biro認為在青春期期間女性的激素代謝變化會使得她們對壓力十分敏感。"而且，相比成熟的女性，女孩子正在發育的乳房對於外界環境中的汙染物還是十分敏感的"。

抑鬱症的高發也可能與激素的水平變化有關，或者其與外界的壓力、性關注等等因素有關係。 "我們都知道，如果自己比同齡人發育過早或過遲，將被看做是異類，從而受到額外的壓力"。

對於這一方向，目前仍有較多的工作需要完成。隨著我們了解的不斷深入，我們就越有機會阻止過早發育帶來的終身性的健康問題。