2010年美國化學年會上一項研究結果稱，黑米具有超強的抗氧化性。而一位康奈爾大學教授的報告卻稱抗氧化劑吃多了會危害健康。

　　流行病學調查發現，吃水果和蔬菜比較多的人，健康狀況會更好一些，癌症、心髒病的發病率也要低一些。究其原因，科學家推測是蔬菜和水果中的抗氧化劑所做的貢獻。

　　清除自由基 市場的寵兒

　　在人體進行正常的生命代謝中，細胞內會產生一些氧自由基。在某些外界因素影響下，比如紫外線照射、抽煙等，體內的自由基數量還會增加。自由基能夠攻擊人體的DNA、蛋白質、脂肪等，所以人們認為體內的自由基是衰老、生病的原因。那些能夠清除自由基或者防止氧化反應發生的物質，就被稱為抗氧化劑。它不是一種物質，而是各種各樣有抗氧化能力物質的總稱，比如維生素C、維生素E、胡蘿卜素、多酚化合物等都是抗氧化劑。

　　很自然的想法就是：如果通過攝入抗氧化劑來減少或者清除體內的自由基，是不是就會延緩衰老、預防疾病呢？這個想法很美好，也確實有一些研究結果支持這樣的理論。比如，在線蟲的培養體係中加入某些抗氧化劑，線蟲的壽命就延長了。於是，抗氧化劑成了保健品、美容用品界的寵兒：各種合成的、天然的抗氧化劑，或者抗氧化劑含量高的“天然精華”層出不窮。

　　不過，科學家似乎喜歡跟市場開玩笑。一邊是商業宣傳如火如荼，另一方麵不時有科學家跑出來說：且慢！這個東西其實不大靠譜。

　　過多抗氧化劑 風險不小

　　康奈爾大學教授的研究是通過基因技術，讓動物體內的抗氧化劑硒和GPX1（穀胱甘肽過氧化物酶）過量表達，結果發現，過多的抗氧化劑對於糖尿病產生了負麵影響。他根據自己的研究和一些文獻，質疑盲目補充抗氧化劑的做法，認為這可能產生未知的健康風險。

　　實際上，有很多研究結果表明抗氧化劑沒有傳說中的效果。如2009年2月出版的《臨床營養》就發表了一篇綜述，總結了22項公開發表的隨機雙盲對照研究，總參與人數多達十幾萬，結論是沒有支持“抗氧化劑防止冠狀動脈硬化”這種傳說。而《美國醫學會雜誌》2007年2月發表的一篇綜述更加打擊抗氧化劑保健品，對總共涉及23萬多人的68項研究進行總結，分析的幾種抗氧化劑（維生素A、維生素E和胡蘿卜素）對於死亡率沒有影響。

　　人體環境複雜 副作用難免

　　為什麼體外和低等動物中顯示出具保健作用的抗氧化劑在人體中沒用，甚至可能有副作用呢？一些研究發現，抗氧化劑雖然能夠防止或者終止其他的氧化反應，但是它們自身也有可能被氧化產生有害物質。比如綠茶、紅茶和咖啡中的多酚是著名的抗氧化劑，但是在人體複雜生理pH值和溫度下，能夠產生過氧化氫。而過氧化氫本身具有很強的氧化性，對細胞具有相當的毒性。

　　另一種常見的原因則是，某種抗氧化劑在簡單體係中顯示出了保健作用，但是在體內的複雜環境中，還會產生其他的副作用，正負相抵，結果也就很難說。比如，2008年的《癌變》雜誌上就發表過一項研究，探討了白藜蘆醇的抗癌作用。這種多酚化合物在葡萄皮和葡萄酒中含量很高，商家經常用來宣稱葡萄酒的保健作用，諸如抗癌、預防冠心病以及防衰老等。在細胞培養實驗中，這種物質確實對人體的前列腺細胞顯示了抑製作用。但是當把它用於老鼠身上時，就發現它隻在前幾周延緩了癌細胞的生長，到了第七周，實驗組和對照組就沒有了差別。

　　不過，就像進行這些研究的科學家們指出的那樣，我們需要注意的是：抗氧化劑也往往是人體需要的營養成分，攝入多少算是過多？科學家們也不知道。他們的態度隻是：通過補充抗氧化劑來獲得保健作用並不靠譜，甚至可能有害。但是，富含抗氧化劑的食物，比如蔬菜和水果，含有多種有益的成分。同時流行病學調查的結果，依然是多吃這些食物有益健康。

　　（作者筆名雲無心 由科學鬆鼠會供稿）