瑞典卡羅林斯卡學院的研究人員發現了一種新的感覺器官，它可以檢測到疼痛的機械損傷，比如刺痛和撞擊。這項發現發表在《Science》雜誌上。

疼痛造成痛苦，並給社會帶來巨大的經濟損失。幾乎每五個人中就有一個人經曆持續的疼痛，因此很有必要尋找新的止痛藥物。然而，對疼痛的敏感也是生存所必需的，它具有保護功能。它能促進防止損傷組織的反射反應，比如當你感到被尖銳物體刺痛或燒傷時把手抽離。

卡羅林斯卡學院的研究人員現在在皮膚上發現了一種新的感覺器官，它對有害的環境刺激很敏感。它由神經膠質細胞組成，有多個長長的突起，共同構成皮膚內網狀的器官。這個器官對刺痛和壓力等痛苦的機械損傷很敏感。

這項研究描述了新的痛覺器官的特點--它是如何與皮膚中的痛覺神經組織在一起的，以及該器官的激活如何導致神經係統中的電脈衝，從而導致反射反應和疼痛體驗。組成器官的細胞對機械刺激高度敏感，這就解釋了它們如何參與檢測疼痛的針刺和壓力。在實驗中，研究人員還阻斷了該器官的活動，從而導致機械疼痛的感覺能力下降。

"我們的研究表明，對疼痛的敏感不僅發生在皮膚的神經纖維中，也發生在這個最近發現的對疼痛敏感的器官中。這一發現改變了我們對身體感覺細胞機製的理解，它可能對理解慢性疼痛具有重要意義，"卡羅林斯卡學院醫學生物化學和生物物理學係教授、該項研究的首席研究員Patrik Ernfors說道。