全球抗衰老市場價值至少2500億美元，這是一個驚人的數字，而且還在增長。抗衰老療法被認為是用來糾正"過早衰老"的。但這到底意味著什麼呢?當然，衰老就是衰老。它是一個隨著時間的推移而發生的過程--在它應該發生的時間。

這種加速衰老的陳述的目標消費者和受眾絕大多數是女性--這並不令人意外。男性和女性衰老的速度大致相同，但圍繞抗衰老治療的語言和圖片表明，女性無疑是最需要擔心衰老的。任何在線搜索都會顯示一張標準的照片，照片上的年輕女子仔細觀察自己的倒影，然後匆忙地在臉上塗上護膚霜。

信息很清楚：這是一場與時間的賽跑。許多公司建議女性從20多歲開始使用這些療法。男性也擔心衰老，但對他們皮膚的建議被包裝成保養而不是緊急情況。

這種對女性老齡化的關注絕不是一種現代現象。我們可以部分歸咎於維多利亞時代。維多利亞時代的人對年齡的判斷更多的是根據外表，而不是時間--尤其是因為受教育程度低的人不太可能知道他們的年齡，或者他們親戚的年齡。他們還相信，或至少鼓勵了這樣一種信念：即女性比男性更纖弱。他們認為女性的身體在很多方麵與男性的相反，而且女性在身體和情感上也較弱。

人們對衰老過程以及如何阻止衰老一直很感興趣，但直到19世紀，人們才開始認真研究衰老。維多利亞時代中期出現了老年學的興起：對衰老的研究。

維多利亞時代的老年醫學

維多利亞時代的人們在思考老年人及其生存所需方麵取得了進步。他們確定老年患者需要不同的食物，並指出大部分老年人死於冬季。

但也有一些關於衰老的更奇怪的說法。第一個老年學家，George Edward Day，對女性做了一些特別奇怪的斷言。他認為，女性進入老年的速度更快，並將繼續領先於男性。作為一個男人，也許很容易把衰老看作是發生在異性身上更快的事情。

維多利亞時代的醫生受古典思想的影響。希波克拉底和亞裏士多德都認為女性比男性衰老得更快。盡管Day認為老年人值得專科護理，但Day仍然從理論上認為，女性在40歲左右就開始步入老年。另一方麵，男性在48歲或50歲左右才顯示出衰老的跡象。Day指出，在"奔向墳墓"的競賽中，從生物學角度看，女性最多比同齡男性年長5歲，最壞的情況是比男性年長10歲。

當然，我們知道這不是真的。但正如針對女性的抗衰老產品的巨大市場所揭示的那樣，這種說法並沒有真正消失。

維多利亞時代的小說

維多利亞時代的小說中也提出了男人和女人生理上不同，經曆年齡也不同的假設。Charles Dickens、enry James和 Rider Haggard等作家似乎樂於美化女性衰老的細節。而且，在他們的大部分小說中，上了年紀的女性似乎要為她們的衰老負責。值得思考的是，如今女性在衰老過程中的這些方麵仍然存在著怎樣的問題。

Henry James筆下的Juliana Bordereau被描繪成一具活生生的屍體，她對生活的掌控等同於魯莽，尤其是因為她曾經是個美人。與此同時，狄更斯筆下的Havisham小姐卻因為婚姻被拒的痛苦而變成了一個老巫婆。他的毒辣的Skewton夫人不能隱藏她醜惡的內心和外表--即使她身上塗滿了化妝品。然而作者堅持認為，不化妝的她看起來更糟。

最貼切的是，H Rider Haggard的小說《Ayesha》清楚地表明他的女主人公Ayesha在做什麼。即使敘述者被她的身體所吸引，他也能感覺到她的身體周圍有某種致命的東西。這是因為Ayesha已經有2000多年的曆史了。她仍然看起來很漂亮，因為她找到了青春的長生不老藥--以火的形式。毫無疑問，使用這種物質在道德上是錯誤的，因為Ayesha為此受到了懲罰。由於治療過度，Ayesha死後，身上布滿了上百萬條皺紋。

所有這些令人遺憾的故事的回響，都可以在當今反衰老文化的令人費解的敘事中看到。如果一個女人不努力保持自己的容貌，或者不掩飾年齡的影響，她就失敗了。另一方麵，如果她屈服於誘惑，試圖欺騙衰老的過程，她可能會通過整形手術或其他方式損害她的臉。媒體會仔細審視那些保持外表的女明星，認為如果我們觀察她們的時間足夠長，她們肯定會開始瓦解。誰能想到我們會把這種困境歸咎於維多利亞時代呢