考慮到每天承受的磨損程度，皮膚有非凡的自我修複能力。分布在皮膚中的是較小的幹細胞庫，它們嵌入在稱為壁龕(niche)的支持性微環境中，從而使得這種修複過程受到嚴格控製。在修複時，補充過多的組織可能會導致癌症等問題，而補充過少的組織可能會加快衰老。

        在此之前，科學家還不確定這些幹細胞本身是否可以通過重塑它們的壁龕來指導其他幹細胞形成新皮膚。在一項新的研究中，美國洛克菲勒大學的Elaine Fuchs教授及其團隊發現幹細胞確實能夠影響組織再生。這項研究鑒定出幹細胞用來跨過壁龕傳遞信號的分子協調工具。相關研究結果於2019年10月31日在線發表在Science期刊上，論文標題為“Stem cell–driven lymphatic remodeling coordinates tissue regeneration”。

        這些研究人員還發現了壁龕中的新組分：一種稱為淋巴毛細血管的特殊類型血管，該血管運輸免疫細胞並從組織中排出多餘的液體和毒素。這項新的研究表明在皮膚中，這些毛細血管在每個毛囊內的幹細胞壁龕周圍形成了緊密的網絡，從而將它的所有壁龕相連接在一起。

        博士後研究員Shiri Gur-Cohen說：“通過使皮膚完全透明，我們能夠揭示這種血管網絡的複雜結構。”

        這些研究人員發現毛囊幹細胞通過分泌充當引流開關的分子來控製淋巴毛細血管的行為，從而使它們能夠控製周圍環境中的液體和細胞組成，並最終讓整個組織的再生保持同步。

        Fuchs說，“淋巴係統參與這一過程是一個新概念，並可能為淋巴相關疾病(比如傷口愈合缺陷和脫發)提供新的治療靶標。”