近日，一項刊登在國際雜誌PLoS Pathogens上的研究報告中，來自喬治亞州立大學的科學家們通過研究發現，阻斷淋病病原體吸收礦物質鋅的能力或有望阻斷其引發的廣泛性性傳播感染，本文研究結果將能幫助研究者開發新型淋病疫苗，以及有效阻斷淋病病原體的生長。

目前並沒有疫苗能夠抑製這種嚴重的感染性疾病，據美國CDC數據顯示，在美國每年有超過82萬人患上淋病，而且其中有超過一半的病例都為年齡在15-24歲的年輕人中，淋病奈瑟氏菌(Neisseria gonorrhoeae)是引發淋病的病原體，其被認為是當前危害公眾健康的威脅之一，因為該病原體對幾乎所有的治療性藥物都產生了耐藥性，且難以治愈。

未經治療的淋病常常會引發嚴重或永久性的健康問題，而且大部分女性都不會表現出症狀，在女性群體中，淋病會引發盆腔炎性疾病，其常常會導致不孕及異位妊娠等多種疾病。研究者Cynthia Nau Cornelissen說道，本文研究結果非常重要，因為如果無法獲得足夠的鋅，淋病奈瑟氏菌就會發生死亡。

淋病奈瑟氏菌會產生8種已知的外膜轉運蛋白，其中四種能用來獲取鐵或鐵螯合物，另外兩個轉運蛋白TdfH和TdfJ則會促進細胞對鋅的攝取。此前研究中，研究人員發現，TdfH能夠與鈣網蛋白(S100蛋白家族的成員之一)結合並攝取鋅，隨後再被淋病奈瑟氏菌吸收。這項研究中，研究人員通過研究評估了是否S100家族中其它的蛋白質也能夠促進奈瑟氏菌通過攝取鋅來生長，研究者發現，TdfJ能直接與S100A7結合來獲得鋅;這種相互作用僅會在人類版本的S100A7中才能夠被檢測到，這一點非常重要，因為淋病隻在人類機體中發生，因此僅利用人類版本的S100A7就能夠促進病原體的特殊性產生。

本文研究結果表明，淋病奈瑟氏菌或能通過TdfJ和人類S100A7之間的相互作用來“戰勝”人類機體的營養免疫力，從而就能促進病原體克服宿主對鋅的限製並持續生長。研究人員希望通過闡明淋病奈瑟氏菌攝入鋅離子的分子機製或有望幫助開發抵禦這種病原體的新型疫苗，未來研究者的目標就是開發出新型疫苗，來阻斷淋病奈瑟氏菌對鐵和鋅的攝入，從而保護機體免受這種病原體的感染。