未來有一天，科學家們或許有望利用患者自身的皮膚細胞來產生新的細胞用於癌症免疫療法或檢測自身免疫性疾病的幹預措施，近日，一項刊登在國際雜誌Nature Cell Biology上的研究報告中，來自默多克兒童研究所的科學家們就實現了首次在全球範圍內在培養皿中成功培育出了人類免疫細胞。

如今研究人員有了確鑿的證據來揭示機體早期的免疫細胞是如何形成的，這些淋巴細胞是由形成胚胎第一個器官的細胞所產生的，而並非是由位於機體骨髓中的造血幹細胞所產生的。文章中，研究人員通過利用兩種強大的實驗室技術培育出了新型的幹細胞。

首先，研究人員對多能幹細胞進行工程化改造，當早期免疫細胞中名為RAG1的特殊早期標誌物被開啟表達時，這些多能幹細胞就會發出綠光，RAG1負責產生抵禦感染和疫苗的機體免疫反應。隨後研究人員分離並分析發綠光的RAG1陽性的細胞，他們發現，這些細胞能夠形成多種免疫細胞類型，包括塑造機體整體免疫係統所需要的細胞等。

研究者Stanley教授表示，這些早期細胞對於胸腺的成熟至關重要，胸腺是一種能作為T細胞“育嬰室”的關鍵器官。這些RAG1就好比是建造“育嬰師”過程中的油漆工和裝飾工一樣，其能為後期出生的免疫細胞提供一個安全舒適的環境。盡管相關研究結果進入臨床應用可能還需要很多年，但本文研究結果或有望幫助科學家們理解諸如兒童白血病和1型糖尿病等疾病發病的機製，目前研究人員正在進行更為深入的研究來探明其中的奧秘。