在最近發表在《Journal of the American Geriatrics Society》上的一篇評論文章中，作者概述了老年人口腔衛生不良可能引起的潛在並發症，並列舉了所有醫療保健專業人員在促進該人群良好口腔衛生中的作用。

UConn醫學院家庭醫學和醫學教授，該評論文章的主要作者Patrick Coll博士說：“所有醫療保健專業人員都應努力促進老年患者良好的口腔衛生。應該在每年的健康檢查期間考慮進行口腔檢查，尤其是對於那些沒有定期進行牙齒護理的患者。”

作者說，這種需求是顯而易見的。國家衛生統計中心的數據表明，老年人的蛀牙患病率是年輕人的兩倍。牙周炎(嚴重的牙齦感染會損害軟組織並破壞支撐牙齒的骨骼)的患病率會隨著年齡的增長而增加。在美國，多達64%的老年人患有牙周炎。

牙周炎與包括心血管疾病和糖尿病在內的多種疾病有關。作者說，更換心髒瓣膜和人工關節的患者在口腔衛生方麵應格外小心。

眾所周知，對牙齒及其支撐結構的操作會導致口腔中存在的細菌釋放到血液中，這可能導致其它身體部位感染。Coll說：“對於口腔衛生差的人來說，即使刷牙也可能導致細菌釋放到血液中，而這些細菌也可能導致關節感染和心髒瓣膜感染。”

如果沒有良好的口腔衛生，老年人更容易發生口腔損傷並將感染擴展到周圍組織。例如，牙齒脫落會影響人的咀嚼能力，從而導致營養不良。此外，慢性口腔感染是公認的心髒病危險因素。

專家建議，所有老年人均應由保健醫生進行半年一次的牙齒清潔，並由其牙醫進行一年兩次的口腔健康評估。