"此前我們一直沒有確鑿的證據表明糖尿病會影響口腔微生物組的構成"，該研究的通訊作者，來自賓大牙科研究所的Dana Graves說道。四年前，歐洲牙周病基金會以及美國牙周病科學院發表報告稱，沒有證據表明糖尿病會影響口腔微生物組的結構。然而，Graves等人對此深表懷疑，因此他們使用了小鼠的糖尿病模型進行了試驗。

研究者們比較了糖尿病小屬於健康小鼠的口腔微生物組的特征，他們發現糖尿病小鼠在血糖升高之前階段，其口腔中的微生物構成與健康小鼠相似。然而，當糖尿病小鼠出現血糖升高症狀之後，其口腔的微生物則發生了明顯的變化。

此外，糖尿病小鼠出現了牙周炎，包括牙齒骨質缺失等症狀，而且它們體內的IL-17表達水平也發生上調。這一結果與人類的牙周炎症狀十分相似。令人驚喜的是，當作者將糖尿病引發牙周炎的小鼠口腔微生物移植到健康小鼠口腔中時，後者也出現了類似的症狀。這一結果充分說明兩者之間存在因果關係。

接下來，研究者們希望了解其中的分子機製，他們猜想炎性因子IL-17對於牙周炎的產生具有重要的作用。通過給糖尿病小鼠注射抗IL-17的抗體，之後將其口腔微生物進行移植。結果顯示，這一處理後的受體小鼠並不會產生牙周炎症狀。這一結果說明IL-17確實參與了口腔微生物引發的牙周炎症狀。