"限製糖類攝入和口腔中酸的積累早已成為牙科教條的一部分，"J. Craig Venter研究所主席、資深作者Karen Nelson說。"這項研究介紹了一種可以從環境獲得的特殊菌群，該菌群具有誘導蛀牙形成的能力。"

自20世紀初以來，牙醫和牙科專家們都已知道口腔中的鏈球菌與蛀牙形成有關聯。現在，研究者們有了研究微生物組的能力，因此可更近距離去觀察各種重要的特殊菌群。

為了分開遺傳和環境在蛀牙形成中扮演的角色，Nelson和她的團隊采用了一個常用方法來研究這樣的互作：使用同卵和異卵雙胞胎。他們明確描述出了485對年齡在5至11歲的雙胞胎的口腔微生物組。其中280對是異卵雙胞胎，205對同卵雙胞胎，還有一組三胞胎。樣本通過口腔拭子獲得。

"我們決定將研究聚焦於兒童，因為我們假設兩件事--一，口腔微生物會隨著年齡增長而迅速變化;二，雙胞胎在兒童期更傾向於有共享的生活環境，"Nelson說。"這能使我們更好地控製環境的影響。"

經過顯著性分析的結果顯示，相比異卵雙胞胎，同卵雙胞胎的口腔微生物更為相似，這表明基因會影響口腔微生物的種類。然而，那些跟遺傳關係最緊密的菌類並不是形成蛀牙的種類。除此之外，他們發現那些可遺傳的菌株數量隨著年齡的增長大幅減少，而與環境相關的數量不斷增加。

另外有一個重要的發現是，某些特定種類的細菌和糖分積累有聯係。那些與更少的蛀牙相關聯的細菌在攝入更多含糖食物和飲料的雙胞胎中的豐度較低。與此相對，那些在食用較多糖類的兒童口腔中更多見的細菌與更多蛀牙相關聯。

該團隊計劃繼續研究這些雙胞胎來檢測口腔微生物的變化模式。他們也在研究具有各種各樣的口腔健康狀況的同卵和異卵雙胞胎中口腔微生物功能上的區別。