老年人的認知功能隨著年齡增加而進行性下降。研究顯示，老年人的認知功能可通過認知訓練和有氧鍛煉延緩下降，甚至在一定程度上有所逆轉，還可引起腦容量、腦功能激活的變化。
有氧鍛煉主要通過改善心肺功能、提高心肺攝氧能力來改善認知功能，延緩認知老化。為明確有氧運動改善老年認知功能的程度，同濟醫院與上海精神衛生中心聯合在65~75歲健康老年人中進行了一項研究。
結果顯示，健康老年人的攝氧能力與其認知功能呈正相關。不同性別、不同年齡段老年人的攝氧能力對其認知功能具不同影響：正常攝氧量組健康老年男性其即刻記憶及注意力優於低攝氧量組，但整體認知功能兩者無統計學差異;正常攝氧量組的健康老年女性整體認知功能優於低攝氧組，提示提高攝氧能力可能改善健康老年女性的認知功能。與70~75歲健康老年人相比，65~69歲健康老年人整體認知功能對最大攝氧量更敏感，在這一年齡段進行有氧運動幹預，維持及提高最大攝氧能力，可能更好地改善認知功能。
