隨著醫療與科學的進步，人類壽命在不斷延長。在世界範圍內，越來越多國家的人口預期壽命已增至70歲以上。然而，這也導致了全球人口老齡化趨勢的不斷加重，、年齡相關疾病的發病率不斷上升。因此，了解個體間與年齡相關的健康差異對於健康老齡化至關重要。
2022年6月13日，加州大學洛杉磯分校 Judith Carroll 和南加州大學的 Eric Klopack 等人在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上發表了題為：Social stressors associated with age-related T lymphocyte percentages in older US adults: Evidence from the US Health and Retirement Study 的研究論文。
這項新研究發現，免疫係統中與年齡相關的變化在與老齡化疾病發病率和死亡率中發揮著關鍵作用。社會壓力加速了免疫老化，從而增加個體患癌症、心血管疾病和感染新冠肺炎等急性傳染病的風險。
該研究有助於澄清參與加速免疫老化的機製，並確定了潛在的幹預措施，包括改善飲食、增強運動、接種巨細胞病毒疫苗等。
日升月落，鬥轉星移，我們每個人都將經曆衰老，而年齡是免疫細胞群組成的重要決定因素。隨著免疫係統老化，幼稚 B 細胞和 T 細胞庫減少，終末分化 T 細胞庫增加，從而導致全身炎症水平增加。然而，衰老的速度和隨之而來的免疫細胞組成的改變在同齡人之間存在巨大差異，從而導致個體間的健康差異。
在這項新研究中，為了闡明導致個體間健康差異的因素，研究團隊納入了一項針對美國老年人口的全國縱向研究，該研究涉及5744名平均年齡為68歲的參與者，其中55.2% 為女性。參與者完成了一份關於個人社會壓力經曆的問卷。
研究人員還通過流式細胞儀分析了參與者的血液樣本。流式細胞儀(Flow cytometer )是對細胞進行自動分析和分選的設備。它可以快速測量、存貯、顯示懸浮在液體中分散細胞的一係列重要的生物物理、生物化學方麵的特征。這種技術可以對血細胞進行計數和分類。
隨後，研究團隊評估了五類社會壓力(日常歧視、壓力性事件、終生歧視、生活創傷和慢性壓力)與參與者免疫衰老之間的關係。
他們發現，暴露於社會壓力與 T 細胞的分布有關，這意味著免疫老化加速。具體而言：
生活創傷和慢性壓力與較低比例的 CD4 + 幼稚 T 細胞相關;
日常歧視、終生歧視和慢性壓力與較高比例的終末分化 CD4 + T 細胞相關;
壓力性生活事件、終生歧視和生活創傷與較低比例的 CD8 +幼稚 T 細胞相關;
壓力性生活事件、終生歧視和慢性壓力與較高比例的終末分化CD8+ T 細胞顯著相關;
終生歧視和慢性壓力與較低的的 CD4 : CD8 比率有關。
分析結果顯示，即使在控製了受教育程度、吸煙、飲酒、身體質量指數和種族因素後，壓力性事件與幼稚 T 細胞減少之間的關聯性仍然很強。這些影響都與實際年齡、性別和種族/民族無關。
一些壓力來源可能無法避免，但研究人員表示，可能存在一種解決方法。
眾所周知，T 細胞是免疫係統的重要組成部分，它們在胸腺中成熟。隨著年齡增長，胸腺中的組織會收縮並被脂肪組織所取代，從而導致免疫細胞的產生減少。過去的研究表明，不良飲食和缺乏運動等生活方式因素也會加速這一過程，而這兩者都與社會壓力有關。
研究人員表示，在控製了不良飲食和缺乏運動這兩個因素後，壓力和加速免疫衰老之間的關聯性不再那麼明顯。這意味著，承受更多壓力的人往往有更差的飲食和缺乏運動的生活習慣。這在一定程度上解釋了為什麼他們的免疫衰老的速度更快。
因此，改善老年人的飲食和運動習慣可能有助於抵消與壓力相關的免疫衰老。
此外，巨細胞病毒可能是一個幹預靶點。
巨細胞病毒(CMV)是一種常見的皰疹病毒，在人類血清中的陽性率為30%-97%。免疫功能正常的人感染 CMV 後，通常表現為短時間的發熱或無症狀。此前的研究發現，CMV 具有加速免疫衰老的強大作用。與帶狀皰疹或唇皰疹一樣，感染 CMV 會在多種細胞中呈終生潛伏休眠狀態，但當個體經曆高壓力事件時，有可能會突然暴發。
巨細胞病毒(CMV)
在這項研究中，對 CMV 陽性的統計控製也減少了壓力和加速免疫衰老之間的聯係。
因此，研究人員表示，廣泛接種 CMV 疫苗可能是一種相對簡單但卻強大的潛在幹預措施，以減少壓力對免疫衰老的影響。
總之，這項研究為社會壓力在免疫衰老中的作用提供了重要見解，並強調了健康行為和社會壓力與幼稚 T 細胞減少相關的關鍵作用，並提出了接種巨細胞病毒疫苗等幹預措施有助於減緩免疫衰老的可能性。
