植物性飲食在世界許多地區變得越來越流行，但是這種飲食方式的健康益處可能在很大程度上取決於所食用的特定食物。在美國心髒病學會年度科學會議上發表的一項新研究表明，部分遵循植物性飲食的人經常攝入不健康的食物，如甜食，精製穀物和果汁等，這些人群與那些不吃植物性飲食的人相比，心髒健康並沒有獲得多少好處。

雅典Harokopio大學生物統計學，研究方法和流行病學教授Demosthenes Panagiotakos博士說：“基於這些結果，似乎僅僅吃植物性食物或素食會不足以減少心血管疾病的風險。將重點放在特定的，健康的植物性食品上以降低心血管疾病的益處也很重要。”

從2002年開始，研究人員在10年內追蹤了2,000多名希臘成年人的飲食行為和心髒病的發展。參與者被要求在入學時，五年後和十年後完成詳細的食物頻率調查。

在研究期末，研究人員使用飲食指數分析了飲食與心血管疾病發展之間的關係，該飲食指數根據動物性食品(包括肉類和動物源性產品，雞蛋和奶製品)的數量將參與者分為三類。總體而言，與食用較多動物性食品的男性相比，食用較少動物性食品的男性患心髒病的可能性要低25%。婦女的總體趨勢相同，但這種關係並不牢固，食用動物性食品最少的婦女的總體風險降低了約11%。

盡管這些人群之間心血管疾病風險的差異很大，但食用動物性食品的總體差異相對較小。那些以植物為基礎的飲食的人平均每天食用三種動物性食物，而那些以植物為基礎的飲食的人則每天消費五種。

Panagiotakos表示：“這些發現表明，即使少量降低日常食用動物性產品(主要是加工肉類產品等較不健康的食品)，再加上添加健康的植物性食品，都可能有助於改善心血管健康。”

然後，研究人員針對那些以植物性飲食為基礎的參與者，將其飲食分類為健康(反映出增加食用水果，蔬菜，全穀類，堅果，豆類，油和茶或咖啡的攝入量)或不健康(果汁，加糖飲料，精製穀物，土豆和糖果)兩類。進一步分析表明，與多吃動物性食品的參與者相比，隻有遵循健康的植物性飲食的參與者的心血管風險顯著降低。

該研究由於依賴問卷來跟蹤參與者的飲食而受到限製。但是，這些發現為基於植物的飲食對心髒健康有益的證據提供了支持，並可能有助於為預防心血管疾病的未來飲食指導提供依據。