由於醫學的進步，體外受精成為日常醫學實踐的一部分。所謂的“遊泳法”是一種精子純化方法，它是作為體外選擇精子的簡單途徑。該方法將最活躍的精子積累在上層相中，而將較低的精子留在下層相中。然而，這種方法如何能夠區分不同質量的精子，其背後的機製並不完全清楚。

德累斯頓工業大學的一個生物學家團隊比較了位於上下兩層相中的牛精子的代謝率，運動性和精子尾巴長度。在這一研究中，作者發現了一個明確的聯係：通過“遊泳法”選擇的遊動速度較快精子比其它精子具有更高的代謝率和更長的鞭毛驅動力。

研究負責人Veronika Magdanz博士說：“了解所選精子的代謝能力非常重要，因為某些代謝途徑也會對精子產生不利影響，例如，線粒體中的細胞呼吸是一種可能的代謝途徑，會產生有害的氧自由基，從而影響遺傳精子的完整性和細胞功能。”

該研究結果首次為代謝方法為何選擇功能上優越的精子提供了新陳代謝的解釋。這些發現可應用於所有人類和動物的精子，並為生命起源提供有價值的新見解。