研究人員發現，在肥胖的心髒病患者中，動脈周圍的脂肪往往會分泌大量稱為WNT5A的蛋白質。這一蛋白質似乎在血管內具有“毒性”作用。

        該發現發表在最近一期的《Science Translational Medicine》雜誌上。

        首席研究員，牛津大學醫學院教授Charalambos Antoniades博士認為，WNT5A是治療或預防心髒病的新藥的良好靶標。“如果我們開發出一種治療方法，以'關閉'脂肪細胞中的WNT5A產生，或阻斷其對血管壁的作用，那麼我們或許能夠“消除”肥胖症並預防心髒病和中風的發生。”Antoniades教授說道。

        許多研究表明，與苗條的人相比，肥胖的人患心髒病的風險更高。美國心髒病學會(ACC)表示，部分原因是“間接”原因，即肥胖會加劇可能導致心髒病的疾病，例如2型糖尿病，高血壓和睡眠呼吸暫停等的發生。 然而Antoniades認為，這一新發現揭示了肥胖如何直接損害血管。

        在這項研究中，他和他的同事分析了大約1000名接受心髒手術的心髒病患者的血液和組織樣本。他們發現，總體而言，肥胖患者的血液中WNT5A的含量高得多。Antoniades說，這種蛋白質是從血管周圍的脂肪中大量大量釋放出來的。

        此外，在之後三到五年內，具有較高WNT5A水平的患者往往會在其動脈中顯示出更快的“斑塊”積聚進程。斑塊是脂肪，鈣和其他物質的沉積物，會阻塞動脈並引發心髒病或中風。

        僅這些發現並不能確定WNT5A是導致心髒病的罪魁禍首。但是據安東尼婭德斯說，研究人員確實在實驗室中找到了更多直接的證據。事實證明，當血管細胞暴露於蛋白質時，它們會分泌出更多的“有毒產物”，並進入促進斑塊堆積的狀態。