盡管部分RNA具有編碼蛋白質的能力，但大多數RNA並不參與蛋白質的翻譯過程。在這些非編碼RNA中，有最近發現的環狀RNA，因其不尋常的環狀結構而被命名(大多數其他RNA是線性的)。

        與其他非編碼RNA一樣，環狀RNA也被認為是無功能的，但最近的證據表明並非如此。環狀RNA實際上可以像海綿一樣“吸收”或結合其他分子，包括microRNA和蛋白質，最近，這一觀點得到了坦普爾大學Lewis Katz醫學院相關研究的證實。研究者們首次發現，由環狀RNA其具有吸收有害分子的能力，因此其在心髒病發作後的組織修複中起著至關重要的作用。

        該研究於9月20日在線發表在《Nature Communications》雜誌上。

        “我們發現，小鼠心髒病發作後，將環狀RNA circFndc3b、添加到受傷的心髒中，可增強心髒修複並幫助恢複心髒功能，”該研究的作者Kishore博士說道：“我們將circFndc3b的這些作用歸因於其像海綿一樣起作用的能力，它能夠結合一種稱為FUS的蛋白，該蛋白介導細胞死亡並減少血管生長，從而阻礙心髒組織的修複。”

        Kishore博士及其同事發現發現患有心髒病的小鼠的心髒中這種特定的環狀RNA明顯降低後，將研究重點放在circFndc3b上。Kishore博士說：“這一觀察結果使我們想知道circFndc3b表達的變化是否意味著它在心髒功能上的重要性。”

        為了研究這種可能性，在心髒病發作後將誘導circFndc3b過表達的基因產物注入小鼠心髒。隨後的檢查表明，與未治療的小鼠相比，在注射後的八周內，治療的小鼠的心髒功能以及個體存活率均有提高。也有證據表明在心髒組織中新血管開始形成，大大有助於組織修複過程。

        這些發現提供了對環狀RNA的新見解，以及它們作為限製破壞性分子活動的分子海綿的潛在作用的重要性。 下一步，Kishore博士及其同事目前正在開發大型動物模型，以進一步研究circFndc3b的治療潛力。該團隊還希望在心髒病發作後立即開始分析患者的血液樣本，以研究特定的循環RNA是否可以作為心髒病或損傷的生物標記，並更好地了解其臨床意義。