加拿大西安大略大學和羅森健康研究所的研究人員發現了腸道微生物和動脈粥樣硬化之間存在的一種新關聯。動脈粥樣硬化是心髒病和中風的主要原因之一，其衡量標準是頸動脈中的斑塊積累程度。

為了理解腸道細菌在動脈粥樣硬化中所起的作用，研究人員對受測者血液中腸道微生物的代謝產物水平進行了測試。他們招募了316位來自三種不同類型的患者：動脈中的斑塊量與傳統的風險因素所預測的一致;傳統的風險因素水平很高，但是動脈很正常，所以他們不太可能患動脈粥樣硬化;無法解釋的動脈粥樣硬化，因為他們身上不存在任何傳統的風險因素，但是動脈中的斑塊量卻很高。

西安大略大學Schulich醫學與牙科學院和羅巴茲研究所的科學家DavidSpence博士說：“我們發現，不明原因患上動脈粥樣硬化的患者，他們的血液中由腸道細菌產生的有毒代謝副產物水平最高。”研究人員尤其關注TMAO、對甲酚硫酸鹽(p-cresylsulfate)、對甲酚葡糖苷酸(p-cresylglucuronide)和苯乙酰穀氨酰胺(phenylacetylglutamine)等代謝物，並使用頸動脈超聲測試了受測者動脈中斑塊的積聚情況。

這項發表在《Atherosclerosis》上的研究指出，這些差異無法用飲食或腎髒功能來解釋，並指出這些患者腸道中的細菌組成存在差異。

Schulich醫學與牙科學院的教授GregGloor博士說：“在微生物領域，人們越來越認同功能比分類更重要的觀點。換言之，我們不應該以細菌種類來定義菌群，而應該以細菌的功能和產生的物質來定義菌群。”

該研究表明，腸道微生物在個體患動脈粥樣硬化的風險方麵起到重要作用，這為那些因無法解釋的原因而在動脈中產生斑塊積聚的患者提供了新的治療選擇。

Schulich醫學與牙科學院的科學家GregorReid是益生菌領域的專家，也是該研究成員之一。他說：“我們通過研究取得的這些發現為我們提供了一種機會，利用益生菌來對抗腸道中的這些化合物，從而降低心血管疾病的風險。”Spence博士補充說：“我們通過這項研究了解到，改變腸道微生物組可以作為治療動脈粥樣硬化的一種新方法。