德國科學家用脊髓功能性磁共振成像檢測安慰劑鎮痛導致脊髓疼痛反應減少的假說。結果顯示，安慰劑治療患者疼痛反應的行為表現減少，脊髓疼痛相關活動也顯著減少。該結果為安慰劑鎮痛的脊髓抑製機製提供了直接證據，強調心理因素能影響中樞神經係統對疼痛的早期處理進程。相關論文2009年10月16日在線發表於《科學》（Science）雜誌。