近年來，全球癌症患者人數逐漸上升，全球惡性腫瘤新發病例數從2002年的1090萬上升到2008年的1270萬，死亡人數從670萬上升到760萬。在經濟發達程度不同的國家，腫瘤新發病例的分布差別也較大。
目前，男性肺癌發病居高不下的主要原因是吸煙、環境及職業因素。因此，在禁煙實施較嚴格的西方國家，肺癌發病有下降的趨勢，而在中國等亞洲國家，肺癌卻有增加的趨勢。原本女性肺癌發病率較高的地區是北美、北歐和大洋洲，但值得注意的是，近年來中國女性肺癌發病呈上升趨勢，目前已超過部分歐洲國家。除女性吸煙人數的增加外，爐煤燃燒造成的室內空氣汙染和烹調油煙汙染也是不可忽視的原因。
總的來說，乳腺癌的發病與月經期長短、生育情況、絕經後激素替代療法、肥胖、酒精攝入等相關。上世紀80、90年代是西方發達國家乳腺癌發病的高峰時段，但從21世紀開始，由於絕經後激素替代療法的使用減少，乳腺癌篩查的普及，乳腺癌發病有所下降。而在中國、韓國等亞洲國家和一些非洲國家，體力活動減少、肥胖等卻造成乳腺癌發病的增加。
從2002年到2008年，前列腺癌發病人數在全球一直穩居第二位，但在發展中國家卻一直排在第五位之後。在大洋洲、歐洲、北美洲等地區，廣泛使用前列腺特異性抗原檢查使一些微小、發展極慢者和臨床症狀明顯者同時被檢測出來，因而使前列腺癌新發病例一直保持較高的數字。
宮頸癌作為女性最常見的腫瘤之一，其發病位次較前有所下降。與前列腺癌正相反，在發達國家，宮頸癌並未出現在女性腫瘤發病的前五位。但在發展中國家，宮頸癌發病數卻一直位列第二位。造成這種差異的主要原因，一是發展中國家醫療資源貧乏，缺乏對癌前病變和早期癌症的有效篩查；二是人乳頭狀瘤病毒（HPV）疫苗價格較高，收入低的國家無法普及使用。印度的一項臨床研究證實，隻要進行一次HPV檢測，就能降低50%的宮頸癌進展和死亡風險。
結語
以上是對21世紀初經濟發達程度不同國家的癌症發病趨勢的粗略概括。但就我國目前衛生醫療條件來說，加強健康教育，提倡健康的生活方式如禁煙、健康飲食等，作好腫瘤的預防和早期篩查的意義更重大。而對於政府部門而言，製定相應的食品衛生安全政策和環境保護措施，限製或控製可能增加腫瘤發病風險的企業或產業發展，同時加大衛生醫療投入，提高基礎醫療保健設施如早期篩查、早期治療、注射疫苗等，都將有望降低腫瘤的發病率。
